Verhit Debat Over Airconditioning

Olga Aleksandrova for Noema Magazine

Technologie, Net Als Het Klimaat, Vormt De Cultuur

Door hoofdredacteur Nathan Gardels

Onlangs veroorzaakte Elon Musk opschudding in een zinderend heet Europa door simpelweg op X te tweeten dat Lee Kuan Yew, de grondlegger van Singapore, een "genie" was omdat hij de visie had om te zien dat de introductie van airconditioning de mogelijkheden in de postkoloniale tropen volledig zou veranderen en de stadstaat die hij regeerde net zo welvarend zou maken als het imperialistische Westen.

De bijtende ondertoon van Musks bericht was een bespotting van het algemene anti-technologische sentiment op het continent, zelfs bij temperaturen van boven de 38 graden Celsius. In Frankrijk, waar slechts 25% van de huizen airconditioning heeft, vergeleken met 90% in de Verenigde Staten, heeft de kwestie van wel of geen airconditioning de bevolking verdeeld tussen klimaataanpassers en culturele traditionalisten – ondanks het feit dat het land grotendeels wordt aangedreven door de meest technologisch geavanceerde hernieuwbare energiebron: kernenergie. Ongetwijfeld spelen strenge monumentenzorg en bureaucratische rompslomp bij renovaties een rol bij het vertragen van moderniseringen in een eeuwenoud gebouwde omgeving.

De terughoudendheid van Europeanen lijkt voort te komen uit de opvatting dat het klimaat natuurlijk is, terwijl klimaatbeheersing een technologische oplossing is die geassocieerd wordt met rijke Texanen die autoritaire leiders en de extravagante consumptie van Amerikanen bewonderen. Airconditioning lijkt in de ogen van sommigen een symbool te zijn voor alles wat er mis is met Amerika.

Musk citeerde uit een interview dat ik in de jaren negentig met Lee had in de ijskoude salon van Istana, de voormalige residentie van de Britse gouverneur in Singapore.

De opmerkingen van Lee over airconditioning volgen op zijn andere cruciale punt over een inclusief sociaal contract:

“Gardels: Terugkijkend, wat zijn de belangrijkste bouwstenen van Singapore geweest?

Lee: We zijn geen homogene samenleving. Als we zoals Japan waren, zouden veel problemen niet bestaan. Maar we zijn een conglomeraat van mensen die door de Britten bij elkaar zijn gebracht, elk op zoek naar een beter leven dan het leven dat ze achter zich hebben gelaten.

Zo'n mengeling van mensen – Indiërs, Chinezen, Maleisiërs – moet een sociaal contract sluiten, zo u wilt, van leven en laten leven. Anders kan er geen gezamenlijke vooruitgang zijn. Als je de ander wilt onderdrukken en erop staat dat hij zich gedraagt zoals jij en jouw taboes in acht neemt, dan valt de hele samenleving uit elkaar. Een contract van leven en laten leven is dus een sociale voorwaarde.

Gardels: Was er naast multiculturele tolerantie nog iets anders dat het succes van Singapore mogelijk heeft gemaakt?

Lee: Airconditioning. Airconditioning was een zeer belangrijke uitvinding voor ons, misschien wel een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis. Het heeft de aard van de beschaving veranderd door ontwikkeling mogelijk te maken mogelijk in de tropen.

Zonder airconditioning kun je alleen werken in de koele vroege ochtenduren of in de schemering. Het eerste wat ik deed toen ik premier werd, was airconditioners installeren in de gebouwen waar de ambtenaren werkten. Dit was cruciaal voor de efficiëntie van de overheid.”

De Kosten Van Koeling

Als het klimaat een bepalende factor is in de cultuur, dan zal, zoals Singapore heeft aangetoond, het conditioneren van het klimaat door middel van technologie ook de cultuur fundamenteel vormgeven.

Technologie is niet per se de vijand van de mensheid. Het is juist wat ons menselijk maakt. Het heeft de mens niet alleen in staat gesteld te overleven, maar ook te floreren door zich te bevrijden van natuurlijke beperkingen die andere soorten binden.

De echte vraag is niet wat natuurlijk versus kunstmatig is. Het komt allemaal neer op het soort sociale en fysieke technologie dat we inzetten; hoe overheidsinstellingen zijn ontworpen en welke energiebron wordt gebruikt om het project van de beschaving aan te drijven.

De verbranding van fossiele brandstoffen om aan de energievraag te voldoen tijdens de piek van de industrialisatie, om nog maar te zwijgen van de wereldwijde verspreiding van een massaconsumptielevensstijl in de afgelopen decennia, heeft de natuurlijke grenzen van een stabiele biosfeer overduidelijk overschreden. Om hiermee om te gaan, moeten we ons nu niet bevrijden van natuurlijke grenzen, maar van de onnatuurlijke gevolgen van de opwarming van de aarde.

Het beperken van verdere schade en het aanpassen aan wat we tot nu toe hebben aangericht, zijn geen alternatieven, maar een complementair continuüm.

Beperking van de schade houdt de ingrijpende verschuiving naar hernieuwbare energiebronnen in, variërend van decentrale zonne-energienetwerken en verbeterde batterijopslagcapaciteit tot wind-, kern- en geothermische energieopwekking voor het voeden van elektrische voertuigen, huizen en de industrie.

Aanpassing betekent alles, van het uitbreiden van de bosbedekking tot koolstofarme bouwmaterialen en -methoden, geïsoleerde gebouwontwerpen, zeeweringen, dijken en, jawel, airconditioning.

De leiders van Singapore erkennen dat het succes van airconditioning het ene probleem heeft opgelost door een ander te creëren, en reageren vandaag de dag pragmatisch op de omstandigheden, zoals Lee, die inmiddels al lang is overleden, dat ooit deed.

Momenteel is 95% van de elektriciteitsproductie van de stadsstaat afkomstig van geïmporteerd aardgas. Om energiezekerheid te bereiken in een turbulente wereld en om de doelstelling van netto nul emissies in 2050 te halen, heeft Singapore de zogenaamde "vier schakelaars"-strategie aangenomen om het energieverbruik te verminderen.die overmatige afhankelijkheid.

Dit houdt in dat de CO2-uitstoot van aardgas via gecombineerde gas- en stoomturbines moet worden verminderd, dat zonne-energie de komende vier jaar minstens 10% van de totale vraag moet dekken, dat de import van koolstofarme elektriciteit uit andere delen van de regio moet worden verhoogd en dat de nationale CO2-belasting moet worden verhoogd tot $45 per ton om de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen te stimuleren.

Tot nu toe was in 2026 68,4% van alle nieuwe autoregistraties in Singapore voor elektrische voertuigen, voornamelijk geïmporteerd uit China.

Veel Europese landen, en de EU als geheel, volgen min of meer het voorbeeld van Singapore of overtreffen het zelfs. Het probleem is dat de temperaturen in de noordelijke streken consequent veel sneller stijgen dan het langetermijneffect van de maatregelen ooit merkbaar zal zijn. Deze ervaring dwingt tot dringendere aanpassingsmaatregelen voor een gebouwde omgeving die is aangepast aan het klimaat van een vroeger tijdperk, maar volstrekt ongeschikt is voor de nabije toekomst.

Technologie zal cruciaal zijn om de kloof tussen aanpassing en de latere impact van mitigatie te overbruggen, mits de energieproductie een koolstofarme of CO2-neutrale koers volgt.

De langzame, zich voltrekkende klimaatramp is in Europa al een genormaliseerde realiteit. Antiamerikanisme mag geen excuus zijn om technologie niet te omarmen zoals de geniale Singaporezen dat deden om aan de kwellingen van de stagnatie te ontsnappen.