Van Nasser Tot Nasrallah

Een Onthoofde Hezbollah Staat Voor Het Meest Precaire Moment In Haar Geschiedenis

Foto: AFP

28 sep 2024 | Midden-Oosten - Afrika | DUBAI - JERUZALEM

DE STILTE was oorverdovend. Halverwege de middag op 28 september was het bijna 24 uur geleden dat Israël probeerde Hassan Nasrallah, de leider van Hezbollah, een Libanese sjiitische militie, te vermoorden. Het Israëlische leger verklaarde hem die ochtend dood. Maar Hezbollah zei niets, noch over zijn lot, noch over de enorme aanval op haar hoofdkwartier in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet. Zelfs haar media-outriders, meestal een strijdlustige bende, waren sprakeloos. De groep bevestigde uiteindelijk zijn dood rond 14.30 uur.

Tegen die tijd hadden Israëlische straaljagers al golven van extra luchtaanvallen uitgevoerd in Libanon. Het zei dat deze gericht waren op het vernietigen van meer van Hizbollah's raket- en raketarsenaal, inclusief anti-scheepsraketten die afgevuurd konden worden op aardgasplatforms in de Middellandse Zee. Israël ziet zichzelf als een race tegen de klok om te vernietigen wat het kan voordat zijn vijand zich kan hergroeperen.

Hizbollah vuurde tientallen raketten af op Noord-Israël de ochtend nadat de heer Nasrallah werd gedood, maar dat was niet anders dan zijn tactieken in voorgaande dagen. De groep is in wanorde. Het is voorbarig om te speculeren over hoe het zou kunnen proberen terug te slaan, omdat zelfs de overlevende leiders het antwoord waarschijnlijk nog niet weten. Maar het is niet te vroeg om te concluderen dat de dood van de heer Nasrallah Libanon en de regio op manieren zal hervormen die een jaar geleden ondenkbaar waren geweest.

Sinds 8 oktober, toen Hezbollah begon met het afvuren van raketten op Noord-Israël uit solidariteit met Gaza, dacht de heer Nasrallah dat hij een open einde maar beperkt grensconflict kon volhouden. De ongeschreven regels van betrokkenheid bleven van kracht tot 27 juli, toen een raket van Hezbollah, gericht op een Israëlische legerbasis, zijn doel voorbijschoot en 12 kinderen doodde op een voetbalveld.

Tegen die tijd liepen de Israëlische operaties in Gaza ten einde en greep de regering van Binyamin Netanyahu de kans aan om de regels met Hezbollah te veranderen. Drie dagen later vermoordde het Fuad Shukr, de militaire leider van de groep. De aanval was geen eenmalige gebeurtenis, maar eerder de opmaat naar een reeks aanvallen in september, waaronder de detonatie van duizenden piepers met boobytraps en een campagne van luchtaanvallen op het raket- en raketarsenaal van Hezbollah.

Het Israëlische leger begon zich voor te bereiden op de aanval waarbij de heer Nasrallah twee dagen eerder omkwam. Toen het hoorde dat de leider van Hizbollah op zijn hoofdkwartier was aangekomen voor een vergadering, werd de staking goedgekeurd. Het was het resultaat van 18 jaar planning. Israël had tevergeefs geprobeerd hem te vermoorden tijdens de oorlog in 2006 en besteedde daarna een groot deel van zijn inlichtingenvergaringsmiddelen aan het binnendringen van Hizbollah en zijn communicatie met Iran.

Zijn mogelijke opvolgers zijn Naim Qassem, zijn plaatsvervanger, en Hashem Safieddine, die de uitvoerende raad van de groep leidt. De eerste is een 71-jarige functionaris, nauwelijks een inspirerende keuze. Dhr. Safieddine lijkt de waarschijnlijkste kandidaat. Hij is tien jaar jonger dan dhr. Qassem, een neef van dhr. Nasrallah en heeft nauwe banden met Iran: zijn zoon is getrouwd met de dochter van Qassem Suleimani, een legendarische Iraanse generaal die in 2020 door Amerika werd vermoord.

Wie de leiding ook in handen krijgt, hij zal het meest precaire moment in de veertigjarige geschiedenis van Hizbollah meemaken. Het is niet alleen zo dat Israël bijna zijn hele militaire leiderschap heeft weggevaagd, waarmee eeuwen aan ervaring in een kwestie van twee maanden zijn uitgewist. Het is ook zo dat de groep vernederd staat voor een Libanees publiek dat Hizbollah al was gaan haten vanwege zijn hardhandige dominantie van de politiek.

De "Partij van God" is de belangrijkste bewaker van de smerige politieke orde van Libanon: haar schurken hielpen in 2019 een populaire hervormingsgezinde opstand neer te slaan en twee jaar later dwongen ze de staat om een onderzoek naar een enorme explosie in de haven van Beiroet te stoppen. Weinig mensen zullen juichen om de dood van meneer Nasrallah als Israëlische straaljagers tientallen burgers in het hele land doden, maar velen zullen een vleugje Schadenfreude voelen. Er is nu misschien een kans om de wurggreep van Hizbollah te versoepelen, hoewel dat, zoals altijd in Libanon, angst voor sektarische strijd zal oproepen.

Jarenlang is Hizbollah een loyale dienaar van Iran geweest. De groep speelde een cruciale rol in het ondersteunen van het bloedige regime van Bashar al-Assad in Syrië en biedt training en begeleiding aan andere door Iran gesteunde milities in Irak en Jemen. Het is dan ook geen verrassing dat sommige Arabieren met vreugde reageerden op de dood van Nasrallah. In Idlib, een door rebellen bezette regio in Syrië, deelden mensen snoepjes uit om dit te vieren: Syriërs zullen Nasrallah herinneren als een slager wiens mannen hen uithongerden en vermoordden. De Golfstaten hebben hun mond gehouden, maar het is een veilige gok dat er champagnekurken knalden in paleizen in Riyad en Abu Dhabi.

Die dienst gaf Nasrallah alle reden om te verwachten dat Iran hem te hulp zou schieten, vooral nadat Israël de verbazingwekkende aanval had uitgevoerd in Teheran van Ismail Haniyeh, de leider van Hamas. Dat is niet gebeurd, deels omdat de Iraanse leiders vrezen dat ook zij door Israël zijn geïnfiltreerd. Ze maken zich ook zorgen over hoe een openbare steunbetuiging aan groepen als Hezbollah hun positie in eigen land zou kunnen beïnvloeden. Geconfronteerd met groeiende ontevredenheid over een zieltogende economie, wil het regime niet gezien worden als investeerder in meer middelen in een proxy die de oorlog tegen Israël lijkt te verliezen.

Op 28 september kondigde Ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider, aan dat hij een "belangrijke verklaring" zou afleggen over de ontwikkelingen in Libanon. Toen de verklaring kwam, was deze hol. De Israëlische aanvallen zouden de "solide structuur" van Hezbollah niet schaden, meende Khamenei, en de groep zou de strijd tegen Israël blijven leiden.

Op de langere termijn zouden de gebeurtenissen van de afgelopen twee weken echter het veiligheidsbeleid van Iran kunnen veranderen. Decennialang zag het land milities als zijn belangrijkste afschrikmiddel tegen Israëlische of Amerikaanse aanvallen; nu ziet het zijn machtigste militie uitgeroeid worden. Sommige Iraniërs zijn al begonnen te betogen dat hun land een kernbom moet bouwen en testen: als conventionele afschrikking faalt, blijft alleen nucleaire afschrikking over.

Dhr. Khamenei heeft er lang de voorkeur aan gegeven om net onder de nucleaire drempel te blijven. Recente gebeurtenissen kunnen zijn mening veranderen. Zelfs als dat niet gebeurt, is hij 85; de beslissing zal niet altijd aan hem zijn. Toch zou zo'n stap Iran in een soort catch-22 plaatsen. Het vertrouwde ooit op Hizbollah om zijn nucleaire faciliteiten te beschermen tegen aanvallen; als het een bom pakt omdat het niet langer op Hizbollah kan vertrouwen, zullen die faciliteiten worden blootgesteld.

Toen een Arabische functionaris in de vroege uurtjes van zaterdagochtend naar het nieuws keek, zag hij een parallel met de Zesdaagse Oorlog in 1967. Dat kwam niet alleen omdat Israël Hizbollah een snelle, felle klap had toegebracht, maar ook omdat beide conflicten de illusies leken te vernietigen die de regio al lang beheersten.

Gamal Abdel Nasser, de charismatische heerser van het Egypte van halverwege de vorige eeuw, cultiveerde een mythe van krijgshaftige bekwaamheid. De snelle Israëlische overwinning in 1967 maakte een einde aan die illusie (het hielp niet dat de helft van het Egyptische leger vastzat in een zinloze oorlog in Jemen). Dat was het begin van het einde van conflicten tussen Israël en Arabische staten, en van de Arabisch-nationalistische ideologie die Nasser verdedigde. Het aanzien van Egypte is nooit meer hersteld.

Dhr. Nasrallah heeft jarenlang de "as van verzet" aangeprezen, een constellatie van door Iran gesteunde milities die zich inzetten voor de strijd tegen Israël en Amerika. Hij zei dat ze sterk en verenigd waren. Vervolgens onthoofde Israël de machtigste militie in een kwestie van weken, terwijl Iran werkeloos toekeek. Hezbollah staat niet op het punt te verdwijnen: het heeft duizenden gewapende partizanen, een arsenaal aan langeafstandsraketten en een basis van steun onder de bevolking. Maar de militie die uit deze oorlog tevoorschijn komt, zal heel anders zijn dan degene die eraan begon.