Van Massale Naar Verspreide Vernietigingswapens

Vrij naar Nathan Gardels, hoofdredacteur van Noema

De recente dodelijke aanvallen die aan Israël worden toegeschreven en die pagers en portofoons deden ontploffen die verspreid waren onder duizenden Hezbollah-militanten, kondigen een nieuwe capaciteit in de geschiedenis van oorlogsvoering aan voor verspreide vernietiging. Vóór de massale bombardementen die sindsdien zijn gevolgd, had de door terreur getroffen bevolking van Libanon alle apparaten met batterijen of een stroombron die verbonden waren met een communicatienetwerk losgekoppeld uit angst dat het in hun gezicht zou ontploffen.

Het vermogen om tegelijkertijd de verafgelegen tentakels van een netwerk te raken, is alleen mogelijk in dit nieuwe tijdperk van connectiviteit dat ons allemaal verbindt. Het staat naast het eerste luchtbombardement in de Eerste Wereldoorlog en het gebruik van kernwapens door de VS in Japan aan het einde van de Tweede Wereldoorlog als een nieuw wapen van zijn technologische tijd dat vroeg of laat wereldwijd zal verspreiden.

Net als deze eerdere uitvindingen van oorlogsvoering, zal de kennis en technologie die in het begin alleen het domein was van de slimme eerste mover, zich onvermijdelijk verspreiden naar anderen met andere, en zelfs precies tegengestelde, belangen en bedoelingen. De geest is uit de fles en kan niet meer worden teruggestopt. Na verloop van tijd zal hij beschikbaar zijn voor iedereen die de middelen heeft om hem voor zijn eigen doeleinden op te roepen.

Terwijl Hezbollah wankelt, kunnen we er zeker van zijn dat de defensie-instellingen in elk land, van Iran tot Rusland, China en de VS, zich haasten om deze nieuwe realiteit voor te zijn door voordeel te zoeken ten opzichte van elke tegenstander die ongetwijfeld hetzelfde probeert te doen.

In 1995 liet de Aum Shinrikyo-sekte het dodelijke zenuwgas sarin vrij in een metro van Tokio, waarbij 13 mensen omkwamen en zo'n 5.500 forenzen ziek werden. In een interview destijds merkte de futurist Alvin Toffler op dat "wat we in Japan hebben gezien de ultieme decentralisatie van macht is: de demassificatie van massavernietigingswapens ... waarbij een individu of groep de middelen voor massavernietiging kan bezitten als hij of zij de informatie heeft om ze te maken. En die informatie is steeds meer beschikbaar."

Zelfs die vooruitziende denker kon zich toen niet voorstellen dat individuen of groepen niet alleen toegang kunnen krijgen tot kennis over de manieren en middelen van massavernietiging via informatienetwerken, maar dat de netwerken voor toegang tot die kennis en het verbinden van individuen of groepen zelf kunnen dienen als een afleversysteem voor vijandige interventie tegen hun gebruikers.

Hoewel de Israëlische aanvallen naar verluidt low-tech logistieke hacking van slecht gecontroleerde toeleveringsketens omvatten, hoef je geen AI-wetenschapper te zijn om het potentieel van gedistribueerde oorlogsvoering in het huidige Internet of Things te zien, waar alle apparaten worden gesynchroniseerd, van smartphones tot alarmsystemen voor thuis tot GPS in je auto of bij de geldautomaat van je bank.

Steeds krachtigere AI-modellen zullen algoritmisch geprogrammeerde instructies kunnen implementeren via dezelfde netwerkplatformen waarvan ze hun enorme hoeveelheden data verzamelen.

Het is geen geheim meer dat de CIA en de Israëlische Mossad in 2009 tijdelijk de nucleaire brandstofcentrifuges van Iran hebben uitgeschakeld door hun besturingssysteem te infecteren met de Stuxnet-malware. Dat dergelijke gerichte aanvallen ook opgeschaald en verspreid kunnen worden over een reeks apparaten via nieuwe AI-tools is nauwelijks een verbeelding.

Het schrijven, of de code, staat duidelijk op de muur na de Hezbollah-aanval. Dual-use-netwerken zullen worden ingezet als wapen als het strijdtoneel van de toekomst. De platforms die mensen samenbrengen, kunnen ook zijn wat hen uit elkaar blaast.