Universeel Basiskapitaal Verzoent Ideologische Verschillen
In 1891 publiceerde Paus Leo XIII een zeer invloedrijke encycliek over de beloften en gevaren van de tumultueuze Industriële Revolutie toen deze op stoom kwam. De encycliek droeg de titel "Rerum Novarum" – "van nieuwe dingen" of "revolutionaire verandering".
"Rerum Novarum" bekritiseerde zowel de uitbuiting van arbeid door het rauwe kapitalisme als het staatssocialisme, dat velen in die tijd als corrigerend beschouwden. Het omarmde privébezit als een natuurlijk recht voor iedereen, maar pleitte ook voor "distributieve rechtvaardigheid" en de rechten van werknemers, waaronder de organisatie van vakbonden, in een maakeconomie die meer ongelijkheid creëerde, maar tegelijkertijd enorme nieuwe welvaart genereerde.
Tijdens de eerste ontmoeting van zijn pauselijke naamgenoot met het College van Kardinalen na zijn verkiezing begin mei, drong paus Leo XIV aan op een actuele actualisering van de sociale leer, als reactie "op ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie die nieuwe uitdagingen vormen voor de verdediging van menselijke waardigheid, rechtvaardigheid en arbeid."
Rerum Novarum
De openingsregels van de encycliek uit 1891 luiden in bewoordingen die van toepassing zouden kunnen zijn op onze tijd:
"Dat de geest van revolutionaire verandering, die de naties van de wereld al lang in beroering brengt, de politieke sfeer heeft overstegen en zijn invloed heeft laten gelden in de verwante sfeer van de praktische economie, is niet verrassend. De elementen van het conflict dat nu woedt, zijn onmiskenbaar: in de enorme uitbreiding van industriële activiteiten en de wonderbaarlijke ontdekkingen van de wetenschap; in de veranderde verhoudingen tussen meesters en arbeiders; in het enorme fortuin van enkele individuen en de volslagen armoede van de massa... het is gebeurd dat werkende mensen zich, geïsoleerd en hulpeloos, hebben overgegeven aan de hardvochtigheid van werkgevers en de hebzucht van ongecontroleerde concurrentie."
De encycliek stelt echter verder dat "iedereen van nature het recht heeft om eigendom te bezitten als zijn eigen... privébezit is in overeenstemming met de natuurwet... Het is dus duidelijk dat het hoofdprincipe van het socialisme, de gemeenschap van goederen, volledig moet worden verworpen, aangezien het alleen degenen schaadt die het schijnbaar zou moeten bevoordelen [en] rechtstreeks in strijd is met de natuurlijke rechten van de mensheid. ... Het eerste en meest fundamentele principe, als men de situatie van de massa's wil verlichten, moet daarom de onschendbaarheid van privébezit zijn. Nu dit is vastgesteld, laten we zien waar de gezochte remedie moet worden gevonden."
De paus beweerde in zijn brief de middenweg in de ideologische patstelling van die tijd en betoogde dat het "een grote vergissing zou zijn... om vast te houden aan het idee dat klasse van nature vijandig staat tegenover klasse, en dat de rijken en de arbeiders van nature bestemd zijn om in wederzijds conflict te leven."
Hier, tegen het einde van “Rerum Novarum”, wordt de remedie voorgesteld door de Kerk:
“46. Als het loon van een arbeider voldoende is om hem in staat te stellen zichzelf, zijn vrouw en zijn kinderen comfortabel te onderhouden, zal hij, als hij een verstandig man is, gemakkelijk spaarzaamheid kunnen betrachten, en zal hij er niet in falen om, door de uitgaven te verminderen, wat kleine besparingen opzij te zetten en zo een bescheiden bron van inkomsten te verzekeren. De natuur zelf zou hem hiertoe aanzetten. We hebben gezien dat deze grote arbeidskwestie niet kan worden opgelost zonder als principe aan te nemen dat privébezit heilig en onschendbaar moet zijn. De wet moet daarom eigendom bevorderen, en haar beleid moet erop gericht zijn zoveel mogelijk mensen ertoe aan te zetten eigenaar te worden.
47. Hieruit zullen vele uitstekende resultaten voortvloeien; en allereerst zal het bezit zeker eerlijker verdeeld worden. Want het resultaat van burgerlijke verandering en revolutie is geweest dat steden in twee klassen zijn verdeeld, gescheiden door een brede kloof.
Aan de ene kant is er de partij die de macht heeft omdat ze rijkdom bezit; die in haar de gehele arbeid en handel in handen nemen; die alle bronnen van aanbod manipuleert voor eigen voordeel en eigen doeleinden, en die zelfs in het bestuur van het Gemenebest niet zonder invloed is.
Aan de andere kant is er de behoeftige en machteloze menigte, ziek en gepijnigd van geest en altijd klaar voor onrust. Als werkende mensen kunnen worden aangemoedigd om uit te kijken naar het verkrijgen van een deel van het land, zal het gevolg zijn dat de kloof tussen enorme rijkdom en pure armoede zal worden overbrugd en de respectievelijke klassen dichter bij elkaar zullen komen."
Universeel Basiskapitaal: "Rerum Novarum" voor het Tijdperk van AI
Bij het overwegen hoe de redenering van "Rerum Novarum" kan worden bijgewerkt voor het Tijdperk van AI, zou paus Leo XIV het idee van "voorafgaande verdeling van rijkdom door middel van universeel basiskapitaal" kunnen overwegen - een concept waarvan de linksgeoriënteerde Nobelprijswinnaar Joe Stiglitz en top hedgefondsinvesteerder Ray Dalio beiden het erover eens zijn dat het een antwoord is op het terugdringen van ongelijkheid die "noch kapitalisme, noch socialisme" is. In feite zorgt het voor verdelende rechtvaardigheid door de mogelijkheden van privé-eigendom uit te breiden- ip van rijkdom in de hele samenleving.
Ondanks de enorme rijkdom die is gecreëerd door de digitale revolutie die de planeet overspoelt, blijft de ongelijkheidskloof groeien, vooral tussen degenen die "de robots bezitten", door hun waardering voor kapitaalgoederen, en degenen die werken en leven van loonstrookje naar loonstrookje. In de VS bezit de top 10% 93% van alle aandelen.
Verdere innovaties van het digitale kapitalisme zullen deze situatie zeker verergeren, aangezien werkgelegenheid en inkomen steeds meer losgekoppeld worden van productiviteitsgroei en vermogenscreatie, wat een steeds grotere ongelijkheidskloof creëert tussen degenen die kapitaal bezitten en degenen die werken voor hun levensonderhoud.
Een beleid dat op deze uitdaging ingaat, zou ervoor zorgen dat iedereen deelneemt aan het eigendom van de rijkdom die wordt gegenereerd door intelligente machines die betaalde banen verdringen. Het doel is om de activa van de minderbedeelden in de eerste plaats te vergroten - vóór de distributie - in plaats van alleen het inkomen van anderen te herverdelen achteraf. We noemen dit universeel basiskapitaal (UBC). Het idee is niet alleen om de concentratie van rijkdom aan de top te doorbreken, maar om deze van onderaf op te bouwen. De beste manier om ongelijkheid in het digitale tijdperk te bestrijden, is door de gelijkheid te spreiden.
James Manyika, senior vice president bij Google en voorheen hoofd van het onderzoek van het McKinsey Global Institute naar de impact van AI op werk, vat het bondig samen: "Het is cruciaal dat meer mensen deelnemen aan het kapitaalinkomen, want hoewel arbeidsinkomen voor de meeste mensen het belangrijkst blijft, vormt kapitaalinkomen een steeds groter deel van waar de waarde naartoe gaat."
Zowel links als rechts zien dezelfde oplossing
Er zijn veel manieren om pre-distributie via UBC te bereiken, van "een datadividend" dat door Big Tech wordt uitgekeerd aan het publiek waarvan het de data winstgevend oogst en verkoopt, tot universele, door de staat gesponsorde spaar-/beleggingsplannen die individueel eigendom zijn (zoals een 401k) waarmee gewone burgers rendement behalen op de productiviteitsgroei en welvaartscreatie die door AI in de hele economie wordt gegenereerd.
In de geest van "Rerum Novarum" zet deze aanpak klassen of ideologieën niet tegen elkaar op; het verzoent hun belangen.
Een klein maar verbluffend voorbeeld van de gemeenschappelijke aantrekkingskracht van het idee over ideologische verschillen heen, is dat de liberale gouverneur van Californië, Gavin Newsom, en MAGA-leden van het Amerikaanse Congres, net als senator Ted Cruz uit Texas, beiden pleiten voor een vergelijkbare versie van universeel basiskapitaal.
Newsoms California Kids Investment and Development Savings Program (CalKIDS) opent een studiefondsrekening van $ 500 tot $ 1.500 voor elke leerling uit de eerste klas met een laag inkomen op openbare scholen in Californië. Het geld, samengevoegd en geïnvesteerd, stijgt in waarde totdat het wordt opgenomen om hoger onderwijs te bekostigen. CalKIDS is op zijn beurt gekoppeld aan ScholarShare 529-rekeningen, die 100% belastingvrije studiefondsen zijn. Volgens dat plan zou $ 10 geïnvesteerd voor een pasgeborene vandaag de dag ongeveer $ 21.000 waard zijn op de universiteitsleeftijd. ScholarShare beheert nu $ 16,5 miljard via 454.000 rekeningen.
Een door de Republikeinen gesteunde wetgeving die momenteel in het Congres ligt, stelt voor dit idee verder uit te breiden met zogenaamde MAGA-rekeningen – Money Account for Growth and Advancement. Dit zou een rekening van $ 1.000 openen voor elk kind jonger dan 8 jaar dat een Amerikaans staatsburger is, mogelijk in de vorm van een lening tegen de rente van staatsobligaties, waarbij het basisbedrag aan het einde van een looptijd van 18 jaar moet worden terugbetaald. Alle inkomsten uit beleggingen in de S&P 500 in die periode zouden fiscaal aantrekkelijk zijn. Gezinnen kunnen tot $ 5.000 per jaar aan het basisbedrag toevoegen. De winst zou kunnen worden gebruikt voor onderwijs, het starten van een klein bedrijf, het helpen bij de aankoop van een huis of op andere manieren.
Hoewel ze nog in de kinderschoenen staan, belichamen deze initiatieven een nieuwe logica van de relatie tussen kapitaal en arbeid, die de weg wijst naar grotere mogelijkheden.
Universeel basiskapitaal is duidelijk een idee waarvan de tijd rijp is. Door het concept te omarmen in een update van "Rerum Novarum", zou paus Leo XIV de sociale leer van de Kerk over verdelende rechtvaardigheid verder ontwikkelen in het digitale tijdperk, van de industriële revolutie tot de informatierevolutie. Het morele gezag van zijn zegen zou de aantrekkingskracht van universeel basiskapitaal universeel maken.
Nathan Gardels, hoofdredacteur van Noema