Spiralen

Vrij naar Robert Roy Britt - Aha! Science

De natuur verafschuwt rechte trajecten, een beetje kosmisch fortuin achter veel schoonheid en vernietiging, een universele realiteit die ontstond vlak bij het begin van de tijd, toen alles wat naar buiten raasde na de oerknal begon te krommen onder invloed van de zwaartekracht.

Op het risico af om enkele zeer complexe kosmologische concepten te simplificeren, is kromming de moeder van spin - technisch gezien hoekmomentum. Spin is de Ginger Rogers van de zwaartekracht van Fred Astaire, en een katalysator voor alles wat er vandaag de dag bestaat. En meer dan al het andere dat geen perfecte lijnen van A naar B trekt, houdt de natuur echt van een goede spiraal. Van schelpen tot rozen, orkanen tot sterrenstelsels, spiralen zijn overal.

Als ik een nieuwe draai aan dit alles mag geven:

Spiralen in de natuur zijn prachtig. Spiralen in de menselijke natuur niet zozeer.

Toch zijn we van nature zeer vatbaar voor emotionele stormen die uit de hand kunnen lopen, naar beneden en nog meer naar beneden. Te midden van al zijn vreugdes en uitdagingen, successen en rampen, goede en slechte tijden, beweegt het leven nooit in een rechte lijn. Hoe hard we ook proberen, en zelfs met alle geluk van de wereld, lastige wendingen en frustrerende verkeersdrempels zullen ons van het ideale pad afbrengen dat we ons hadden voorgesteld. Het is de willekeurige aard van de menselijke conditie, het emotionele effect van de spreekwoordelijke vlinder die met zijn vleugels klappert in Afrika om een kleine atmosferische golf te veroorzaken die chaotisch uitgroeit tot een kolossale storm die duizenden kilometers verderop verwoesting aanricht. De kleinste emotionele tegenslagen kunnen het traject van het leven drastisch veranderen, ons in een spiraal van meedogenloze woede, angst, uitputting of wanhoop storten.

Sharon Melnick, PhD, klinisch psycholoog, hardloper, mountainbiker en veerkrachtcoach, beschrijft deze veelvoorkomende negatieve reactie op de hobbels van het leven als catastroferen, wat het rationele denken inhaalt en neerwaartse stemmingsspiralen veroorzaakt.

"Ongewenste verandering activeert het emotionele deel van onze hersenen omdat we het ervaren als een bedreiging voor ons gevoel van controle, ons gevoel van eerlijkheid, ons gevoel van status of onze verbinding met anderen", schrijft Melnick. "Je eerste emotionele reactie heeft minder toegang tot kritisch denken. Je zult de neiging hebben om direct te gaan catastroferen met worstcasescenario's, wat het erger maakt.

Omdat spiralen universeel zijn, denk ik dat het begrijpen van de voorliefde van de natuur voor spiralen ons kan helpen rationeel na te denken over onze emotionele spiralen en vervolgens na te denken over hoe we ze kunnen voorkomen. Blijf bij me op deze kosmische afleiding... dit is mooi, lelijk en leerzaam.

Afbeelding: Pexels

Alles wat prachtig en vreselijk is aan de natuurlijke wereld, alles wat mooi en eng is, is het resultaat van de onwil van de natuur om het recht te spelen, van de kromming van een bloemblaadje tot de boog van een horizon, de scherpe bochten van een kustlijn tot het breken van een golf. De zeer volledige cirkelvormige kromming van de baan van onze maan creëert getijden die mogelijk hebben geholpen bij het creëren van leven zoals wij dat kennen, en die zeker de kruip van onze oudste voorouder uit de zee hebben vergemakkelijkt.

Als we het tot het uiterste doorvoeren, leveren de bochten van de natuur spiralen op. En één type — dat overal te zien is, van dennenappels en ananassen tot de grootste structuren in het universum — is als perfect beschouwd.

Wetenschappers zeggen dat deze perfecte spiraal wordt beschreven door de Gulden Snede — gedefinieerd als phi (niet pi) en gelijk aan 1,618… zich eindeloos herhalend. Het werd meer dan twee millennia geleden ontdekt door Euclides en beschrijft een logaritmisch uitdijende spiraal — strak in het midden, breder naarmate je naar buiten gaat.

De uitdijing bootst ons mentale vermogen na om de kwantumfluctuaties van het leven om te zetten in galactische problemen, om de kleinste verstoring van de geest op te blazen tot een emotionele storm van categorie 5.

De Gulden Snede wordt wel de meest esthetisch aantrekkelijke verhouding genoemd die mogelijk is. Deskundigen geloven dat Da Vinci het in de Mona Lisa heeft verwerkt en de vingerafdrukken ervan zijn te zien in de grote piramides van Egypte. Zelfs dichters en muzikanten bouwen ermee. Deze logaritmische spiralen zijn een belangrijke vorm voor alles wat groeit, omdat de verhouding niet verandert bij groei, legt astrofysicus Mario Livio uit, auteur van het boek The Golden Ratio: The Story of Phi, the World’s Most Astonishing Number uit 2002.

“Ze verschijnen ook, interessant genoeg, wanneer een valk naar zijn prooi duikt,” vertelde Livio me in een interview lang geleden. Het vluchtpatroon stelt de vogel in staat om een constante hoek te behouden, kop gekanteld, ogen nooit wegdraaiend. “Het stelt de valk in staat om zijn prooi continu in het zicht te houden.”

(Ja, ik denk al meer dan 20 jaar na over deze Gulden Snede. Pas recent heeft het mij getroffen als parallel aan menselijke emotionele neigingen.)

Een grafische weergave van de Gulden Snede. Afbeelding door Romain; Creative Commons Naamsvermelding-GelijkDelen 4.0 Internationaal

Net zoals vaste natuurlijke objecten krommen en spiralen, blijft beweging zelf nooit lang in een rechte lijn. Zwaartekracht, wind en andere krachten maken kromming van bewegende objecten onweerstaanbaar. Krommingen brengen lussen, ellipsen en imperfecte cirkels voort. Cirkelvormige beweging leidt op zijn beurt tot spiralen. Niet elke spiraal in de natuur is perfect, maar de Gulden Snede beschrijft de vormen van sommige goed georganiseerde orkanen en zelfs grote spiraalvormige sterrenstelsels.

Net als emotionele spiralen ontstaan deze perfecte spiralen in het wild niet spontaan. Ze evolueren uit de kleinste invloeden en daaropvolgende chaos, een reeks gebeurtenissen die traagheid verzamelen en onstuitbaar lijken.

Stormen bijvoorbeeld, draaien. Allemaal. En ze draaien altijd tegen de klok in op het noordelijk halfrond, dankzij het Corioliseffect, veroorzaakt door de rotatie van de aarde onder de storm.

Orkaan Irma trekt als een gigantische windmolen over de Bahama's in 2017. Afbeelding: NASA/NOAA/GOES

De krachtigste stormen, orkanen, beginnen vaak als ongeorganiseerde wolkenklonten in het Caribisch gebied, of verder weg in de Atlantische Oceaan, zelfs duizenden kilometers van de kust van Afrika (misschien dankzij een willekeurige vlinder). Aangedreven door warm oceaanwater, draait een ontwikkelende tropische storm rond een centraal gebied met lagere druk. Als het evolueert tot een krachtige orkaan, draait het lagedrukgebied rond een helder centraal oog terwijl het lange armen van onweersbuien uitwerpt, die allemaal een gigantische windmolen vormen die, met verschillende mate van nauwkeurigheid, kan worden beschreven met de Gulden Snede.

Tijdens zijn jaarlijkse reis rond de zon snijdt de aarde weer een spiraal, die elk jaar ongeveer een halve inch (1,5 cm) naar buiten beweegt.

Ondertussen beweegt onze maan zich op dezelfde manier van ons af, met ongeveer 1 inch (2,5 cm) per jaar. Het is in beweging sinds zijn ontstaan, meer dan 4 miljard jaar geleden, toen het veel dichter bij onze planeet was. Alleen nu, tijdens de relatieve oogwenk van het menselijk bestaan, bevindt de maan zich op de precieze afstand van de aarde om de zon perfect, maar net te bedekken voor een totale zonsverduistering. Als mensen er over een miljard jaar nog zijn, zullen geliefden moeten zwijmelen over een klein lichtpuntje dat geen behoorlijke zonsverduistering kan bewerkstelligen en dat maanden nodig heeft om rond de aarde te draaien.

De spiraalvormige dans van zwaartekracht en spin is overal. Ons hele zonnestelsel bevindt zich ver buiten een spiraalarm van de Melkweg, de grootste van alle windmolens, die als een gigantische ruimteorkaan van sterren, gas en stof rond de intense zwaartekrachtput van een superzwaar zwart gat draait.

Galaxy M74 is een voorbeeld van een perfect spiraalvormig sterrenstelsel, net als onze eigen Melkweg (die we van bovenaf niet kunnen zien omdat we erin zijn ingebed). Afbeelding: NASA/ESA/Hubble

Als je openstaat voor een beetje abstract denken, bieden orkanen een les in de duistere kant van de menselijke natuur.

Een orkaan die op de juiste manier wordt gevoed door ideale omstandigheden, groeit onverminderd en verandert in een demonisch beest dat alles op zijn pad platdrukt. Klinkt heel erg als een storm van emoties die wordt gevoed door stress, angst of verdriet, hè? Blijf het beest voeden en... je snapt het idee.

Maar hier kunnen we iets van leren: een orkaan, hoe krachtig ook, wordt altijd, onveranderlijk, uiteindelijk, vroeg of laat, tegengehouden door een van de drie natuurlijke begrenzers: koeler zeewater, windstoten in de lucht die de centrale schoorsteen van de storm van opstijgende warme lucht en vocht afsnijden, of interactie met land, waardoor de storm zijn energiebron verliest.

Hoewel wij gewone stervelingen een orkaan niet kunnen stoppen, kunnen we onze eigen begrenzers voor emotionele spiralen creëren. We kunnen negatieve emoties van hun brandstof beroven en het levenspad in een positieve richting sturen.

Het vermijden van emotionele spiralen begint met het onder ogen zien van natuurlijke feiten.

We lopen allemaal het risico om op elk willekeurig moment de controle te verliezen, getriggerd door de ernst van een vreselijk verlies, ontslagen worden van het werk, misschien gewoon een afwijzing van een geliefde of een grote zorg over iets kleins waar we niet helemaal de vinger op kunnen leggen. De geringste zweem van twijfel, stress, angst of vrees fladdert bijna onmerkbaar in onze geest, de vleugels van een emotionele vlinder, een voorbode van chaos. We moeten deze mogelijkheid in onszelf herkennen, ons ervan bewust zijn en ons voorbereiden, tijdens de stilte voor elke storm.

De truc is dus om te voorkomen dat routineuze worstelingen en uitdagingen worden omgezet in catastrofale overpeinzingen, adviseert Melnick, de psycholoog. "Probeer de catastrofale gedachte vroeg in de neerwaartse spiraal te vangen, wanneer je hem voor het eerst opmerkt, voordat hij een hele reeks associaties activeert die je ervan overtuigen dat hij echt is", zegt ze.

Met andere woorden, we moeten op onze hoede zijn voor de innerlijke stem die dingen logaritmisch uit hun verband trekt. In zijn boek Chatter legt experimenteel psycholoog en neurowetenschapper Ethan Kross uit hoe het stilstaan bij onze gedachten en gevoelens sluipend intern geklets creëert dat een neerwaartse spiraal in gang zet.

“Geklets bestaat uit de cyclische negatieve gedachten en emoties die ons unieke vermogen tot introspectie in een vloek veranderen in plaats van een zegen,” schrijft Kross. “Het brengt onze prestaties, besluitvorming, relaties, geluk en gezondheid in gevaar.”

We kunnen deze innerlijke stem, dit geklets, voorkomen of stoppen door te leunen op effectieve emotionele boosters om het vlindereffect van de menselijke natuur te beheersen, ervoor te zorgen dat kleine dagelijkse uitdagingen en zelfs grote tegenslagen niet uitmonden in verwoeste dagen of erger, ernstige psychische aandoeningen. Hier zijn slechts enkele van de positieve gewoonten die door de wetenschap zijn aangetoond om het mentale en emotionele welzijn enorm te verbeteren, waardoor we het geklets van overmatige introspectie en gepieker kunnen negeren, waardoor het leven in een opwaartse spiraal terechtkomt of op zijn minst een redelijk vlak traject:

Ons zonnestelsel bevindt zich op een sub-arm van een kleine spiraal van het Melkwegstelsel. Rendering door NASA. De locatie van ons zonnestelsel is genoteerd door de schrijver, die in de buurt woont.

Lichamelijke activiteit: We worden er misschien moe van om het te horen, maar beweging is het beste medicijn. Onderzoek heeft uitgewezen dat voor veel mensen lichaamsbeweging beter is dan medicatie om stress, angst en depressie te bestrijden. Het is niet de enige remedie voor elk individu, maar veel psychologen en andere experts zijn het erover eens dat het de eerste verdedigingslinie van een persoon zou moeten zijn, de go-to "therapie" voor alles wat ons mankeert, en een recept dat in combinatie met andere remedies moet worden ingenomen, zoals...

Mindfulness meditatie: Er zijn weinig doe-het-zelf-activiteiten die de geest zo effectief kalmeren als mindfulness meditatie, waardoor we daadwerkelijk aandacht kunnen besteden aan wat er in ons hoofd omgaat, zodat we kunnen beginnen met het omgaan met de wilde en steeds veranderende vloed van gedachten en emoties die volkomen normaal zijn. Mindfulness gaat niet over het negeren van problemen of negatieve gedachten, het gaat over het erkennen ervan zonder oordeel, en over het laten zijn van dingen zodat ze niet ruw over ons bestaan heen walsen. Mindfulness kan ons helpen ons te concentreren op wat we kunnen beheersen. Melnick adviseert om te vragen: "Wat zal er werkelijk anders zijn in mijn leven? En wat zal hetzelfde zijn? Meestal zul je zien dat wat hetzelfde zal zijn, veel zwaarder weegt dan wat anders zal zijn, dus je kunt je concentreren op het waarderen van wat hetzelfde zal zijn en proberen problemen op te lossen rond de dingen die anders zullen zijn.”

Kwalitatieve slaap: de meeste volwassenen hebben tussen de zeven en acht uur slaap nodig. Maar wat vaak niet wordt genoemd, is dat we kwalitatieve slaap nodig hebben. En dankzij een aantal verstorende factoren - alcohol, gebrek aan fysieke activiteit, slecht dieet, stress of angst, onderliggende gezondheidsproblemen - krijgen veel mensen niet genoeg van de twee belangrijkste fasen van diepe slaap en REM-slaap die samenwerken om de hersenen fysiek te ontdoen van gifstoffen, positieve ervaringen in het geheugen op te slaan en emoties te kalmeren door een deel van de slechte dingen eruit te halen. Goed nieuws hier: fysieke activiteit en mindfulness zijn twee geweldige manieren om een betere slaapkwaliteit te cultiveren.

Diagnose en therapie: wanneer we er niet achter kunnen komen hoe we negatieve emoties van stress, angst of verdriet kunnen afschudden, en geen van bovenstaande werkt, is het tijd voor een diagnose. Vaak zijn mensen zich er niet eens van bewust met welke aandoening ze te maken hebben. Depressie kan zich bijvoorbeeld voordoen als angst. Angst kan een onderliggend aandachtstekort maskeren. En routinematige stress — de druk die we allemaal dagelijks ervaren — kan de onherkenbare trigger zijn van een neerwaartse spiraal in de geestelijke gezondheid als we geen plan hebben om ermee om te gaan.

Maar eerst en vooral moeten we erkennen dat de sleutel tot het vermijden van neerwaartse spiralen is om te erkennen dat het leven, net als de natuur, nooit een rechte lijn zal trekken van waar we zijn naar waar we willen zijn — van slecht naar OK, van goed naar beter — zonder enige intentie en inspanning van onze kant. Alleen als we de curven omarmen, de willekeurige aard van de menselijke natuur accepteren, kunnen we de negatieve trajecten van het leven succesvol veranderen door positief, proactief, gezond gedrag. Anders zal de natuur haar gang gaan, en de natuur houdt van een spiraal.