Permanente Volksvergadering Voor Europa
Ondanks alle minachting van Europa door Amerikanen omdat het niet innovatief zou zijn als het gaat om technologie en ondernemersvaardigheden, is het in feite de meest innovatieve plek op de planeet als het gaat om bestuursinstellingen.
Na de Tweede Wereldoorlog en daarna de Koude Oorlog begonnen Europeanen aan de eerste poging ooit om soevereine naties die ooit als vijanden tegenover elkaar stonden, vreedzaam te integreren in één entiteit — terwijl ze ernaar streefden de autonomie en historische diversiteit van de lidstaten te behouden.
Nu, net op het moment dat een van de meest onrustige episodes in de Amerikaanse geschiedenis in een hogere versnelling komt met de presidentsverkiezingen in aantocht, grijpt een proefexperiment van burgerberaadslaging in Europa terug naar de oprichting van de democratie in Athene als een manier om de politiek in de toekomst opnieuw op te starten.
Het bestuur van de Europese Unie is verdeeld over verschillende instellingen. De Commissie is het uitvoerende orgaan dat uniebrede beleidsmaatregelen initieert. De huidige voorzitter, Ursula von der Leyen, is de belangrijkste beleidsmaker en het gezicht van de EU in de wereld. De Raad bestaat uit de staatshoofden van de lidstaten, vergelijkbaar met de rol van een senaat in federale systemen. Het parlement, gekozen door de hele unie, vertegenwoordigt lokale kiesdistricten op het hele continent. De rol is om wetgeving te bespreken en goed te keuren die door de Commissie wordt voorgesteld, en om beleid in wetgeving om te zetten. Maar het kan geen wetgeving initiëren.
Het doel van het pilotproject is om het potentieel van een permanente vergadering van burgers te testen die is geïnstitutionaliseerd als aanvulling en tegenwicht voor de machthebbers in Brussel. Het doel is om het "democratisch tekort" te verkleinen tussen die verre autoriteiten en gewone burgers die geen directe stem hebben in wat velen beschouwen als een overheersende technocratie die de regels bepaalt die hun leven van bovenaf bepalen.
Het democratisch tekort dichten
De anti-EU populistische opstanden van de afgelopen jaren, van het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Brexit tot de linkse opkomende Vijfsterrenbeweging in Italië, gevolgd door de van Mussolini afstammende Broeders van Italië tot uiterst rechts en uiterst links in Frankrijk en Duitsland, hebben de Commissie bewust gemaakt van de groeiende legitimiteitskloof in het Europese bestuur. Om de breuk te helpen herstellen, heeft de EU-uitvoerende macht "consultaties" met burgers rechtstreeks gesponsord via een reeks beraadslagende panels die voor het eerst in alle lidstaten bijeenkwamen als onderdeel van de Conferentie over de toekomst van Europa, met als taak een koers uit te stippelen voor de komende decennia.
Een belangrijke erfenis van de conferentie, die in 2022 eindigde, is een toezegging van de Commissie om "beraadslagende democratie in te bedden in de beleidsvorming van de EU". Sindsdien is er een nieuwe generatie panels gehouden, bestaande uit willekeurig geselecteerde burgers in groepen van 150, om onderwerpen te bespreken zoals "het aanpakken van haat in de samenleving", energie-efficiëntie en voedselverspilling. De som van de gevoelens en aanbevelingen van de panels zal door de Commissie in overweging worden genomen bij het formuleren van beleid.
Bottom-Up en Top-Down burgerbetrokkenheid
De volgende stap na deze periodieke vergaderingen die op verzoek van de Commissie zijn bijeengeroepen, zou de eerder genoemde permanente burgervergadering zijn, formeel opgericht als een kernpijler binnen het ecosysteem van het bestuursapparaat van de EU.
Het project om dit idee concreet vorm te geven, genaamd Democratische Odyssee, is een gezamenlijke en gedecentraliseerde onderneming onder leiding van de School of Transnational Governance van het Europees Universitair Instituut in Fiesole, net buiten Florence. Als onderdeel van zijn democratische innovatieprogramma heeft het Berggruen Instituut belangrijke steun verleend aan deze inspanning.
De drie belangrijkste doelstellingen van Democratic Odyssey zijn:
De pilotvergadering zal zeer symbolisch eind september plaatsvinden op de Pnyx, een heuvel in het centrum van Athene, vlak bij de Akropolis, waar rond de 5e eeuw v.Chr. de eerste volksvergaderingen werden gehouden, waaruit voor het eerst een geïnstitutionaliseerd proces van democratisch zelfbestuur ontstond.
Net als de mythische Odysseus die thuiskwam na het doorstaan van zoveel ontmoedigende beproevingen terwijl hij over de bekende wereld zwierf, is er geen beter moment dan nu om terug te keren naar een plek van oorsprong als een broodnodige aansporing om de bezielende geest van de democratie die vandaag de dag zo wijdverbreid in de problemen zit, nieuw leven in te blazen en te vernieuwen.
Terwijl de wereld zijn adem inhoudt over de gewichtige implicaties van de aanstaande Amerikaanse verkiezingen, kan het pad dat (opnieuw) in Athene wordt gebaand, belangrijker blijken te zijn voor het lot van de democratie op de lange termijn, waar deze ook wordt beoefend.
Deel uw gedachten met ons. Stuur een e-mail naar feedback@noemamag.com.
Vrij naar Nathan Gardels, Noema Hoofdredacteur