Kwantum Existentialisme

Het inzicht van de kwantumfysica is dat de ontdekkingen van de klassieke wetenschap niet zozeer 'objectieve waarheden' van de wereld onthulden, maar deze mede vormden door onze subjectieve waarneming van het onderzochte object. Dit leidde tot het verdere inzicht dat alle fenomenen niet op zichzelf bestaan, maar worden gevormd door hun relatie tot iets anders. Onvoorziene mogelijkheden ontstaan uit die relationaliteit in de voortdurende stroom van toevallige omstandigheden.

Omdat de menselijke deelname aan de constructie van de werkelijkheid perspectivisch is, zijn er noodzakelijkerwijs blinde vlekken buiten die waarneming. Er kan dus geen 'volledige objectiviteit' bestaan, net zoals er geen alomvattend, gesloten systeem bestaat waarvan de loop vooraf is bepaald.

In zijn nieuwe boek, "Over de gelijkheid van alle dingen: natuurkunde en filosofie", biedt de gevierde theoretisch natuurkundige Carlo Rovelli een aantal intrigerende passages over hoe de ideeën van Niels Bohr, een vooraanstaande pionier van de kwantumwetenschap, waarschijnlijk beïnvloed werden door een zeer onverwachte bron: de christelijke existentialistische filosoof Søren Kierkegaard.

Bohr had niet in zijn geboorteland Denemarken kunnen opgroeien zonder blootgesteld te worden aan de ideeën van de beroemdste denker van dat land. En, zoals Rovelli geestig opmerkt: "natuurkundigen vinden zelden iets uit zonder eerst toestemming te vragen aan een filosoof."

Het dominante culturele paradigma van Kierkegaards tijd, van begin tot midden 19e eeuw, was het Hegeliaanse systeem, "waarin alles zijn plaats vindt in een rationele universele opvatting van de werkelijkheid." Toch voelde Kierkegaard intuïtief aan dat "er iets essentieels ontbrak" aan dit grootse kader van de geest van de geschiedenis die zich van boven en van buiten ontvouwt.

Rovelli beschrijft de twijfels die de Deense filosoof koesterde over het abstracte idee van een objectieve orde als een omvattend geheel, waarvan de wetten slechts door de mens te ontcijferen zouden kunnen worden.

Zoals Kierkegaard het zag, "is het systeem van Hegel, of alle objectieve waarheden van het christendom, irrelevant voor onze individuele keuze, die de kern van de zaak is, de enige ware kwestie," schrijft Rovelli. Kierkegaard stond op het kruispunt tussen verlossing en eeuwige verdoemenis in de christelijke eschatologie en betoogde dat de keuze om wel of niet in God te geloven van "oneindig groot belang is voor ieder van ons."

“Op deze manier,” vervolgt Rovelli, “keert Kierkegaard het Hegeliaanse perspectief om: wat het meest telt, is de individuele waarheid. Vervolgens doet hij een fundamentele observatie die volgens mij Heidegger vooruitloopt: het Hegeliaanse systeem wordt van buitenaf beschreven. Wat onderscheidt het van de abstracte beschrijving van iets dat niet reëel is? Wat verbindt het met de realiteit? Het antwoord is dat het ons individuele perspectief is dat het ons als reëel laat zien, omdat wij, als onderdeel ervan, zelf reëel zijn.

“Deze manier van denken plaatst het individuele perspectief centraal, ook al is elk individueel perspectief slechts gedeeltelijk. Dit is de onontkoombare existentiële situatie waarin we ons bevinden. Kierkegaards conclusie is extreem – ‘waarheid is subjectiviteit’ – en weerlegt daarmee het wijdverbreide idee dat het bereiken van de waarheid vereist dat we onze subjectiviteit opzij zetten.”

Met andere woorden, aangezien geloof subjectief wordt ervaren, ligt de waarheid van het christendom voor Kierkegaard in de persoonlijke toewijding aan die ervaring. Objectieve onzekerheid over het bestaan van God kan alleen worden opgelost door een 'sprong in het geloof'. Door deze sprong te wagen, die 'de meest hartstochtelijke innerlijkheid van de waarheid' omarmt, is de gelovige een constitutief deelnemer aan de relationele constructie van het bestaan van God. (Dit is ook het thema van een eerder essay in Noema getiteld 'De geboorte van God in de ziel'.)

Hoe verhoudt dit zich tot de kwantumfysica?

'De waarheid van een fysisch proces is subjectief', legt Rovelli uit vanuit het kwantumperspectief. Ze ligt in de waarnemer. Kierkegaard dacht, net als Bohr, intuïtief dat de kern van de werkelijkheid in de subjectiviteit ligt, en in de veelheid aan subjectiviteiten... de 'subjectiviteit' waar ik het over heb, heeft niets te maken met de eeuwige zaligheid van het christendom, noch met ons mensen in het algemeen. Het is veeleer het centrale idee dat waarheid intrinsiek perspectivisch is.' 'Relatief' is hier dus een beter woord dan 'subjectief', aangezien 'subjectief' doorgaans gereserveerd is voor menselijke of dierlijke perspectieven. Maar de rode draad van de gekwelde Deense filosoof is er niettemin.

Onze wereld is een "spiegeling van perspectieven", concludeert Rovelli. "Objectiviteit zonder subject is een abstract construct, van weinig relevantie – het is de illusie van een wetenschap die nu tot het verleden behoort."

De Nobelprijswinnaar en dichter Czesław Miłosz verwoordde die constatering ooit als volgt: "De kwantumtheorie... herstelt de rol van medeschepper van de werkelijkheid. Dit bevordert een verschuiving van het kleineren van de mens als een onbeduidend stipje in de oneindigheid van sterrenstelsels naar het opnieuw beschouwen van de mens als een hoofdrolspeler in het universum Kwantumdrama." Kortom, wij zijn fundamenteel voor de realiteit die we waarnemen.

Als "mede-scheppers van het weefsel van de realiteit" is de wereld die voor ons ligt niet voorbestemd, maar gevormd door de keuzes die we maken. Die keuzes moeten echter gemaakt worden zonder volledige kennis van de wereld; in de onzekerheid van een onbepaalde toekomst die niet gekend kan worden. Hun ware betekenis zal pas duidelijk worden nadat de gebeurtenissen zich hebben afgespeeld.

Zoals Rovelli opmerkt, is dit ook de kwantumrealiteit: we weten niet van tevoren welke realiteit zal ontstaan uit de veelheid aan relationele invloeden die samenkomen om het volgende moment te vormen.

Kierkegaard vatte deze existentiële conditie van de mensheid kernachtig samen, wat ook de inzichten van de kwantumwetenschap weergeeft: "Het leven kan alleen achteraf begrepen worden, maar het moet vooruit geleefd worden."