India's Democratische Belofte
Nr. 32 | Beste Pieter,
Vorige week vierde India zijn 78e onafhankelijkheidsdag. Aan het hoofd van de bombastische vieringen in het Rode Fort in New Delhi stond premier Narendra Modi, die voor het eerst op het verkeerde been stond, omdat hij de meerderheid in het parlement verloor bij de verkiezingen in juni, waardoor hij gedwongen werd een coalitieregering te vormen.
De tegenslag bij de verkiezingen lijkt de premier echter niet te hebben afgeremd. Vanaf de wallen kondigde Modi zijn steun aan voor een 'seculier burgerlijk wetboek', een directe aanval op het recht op godsdienstvrijheid, dat grondwettelijk gegarandeerd is voor minderheden in India. Het onderliggende argument van de rechtse hindoeïstische Bharatiya Janata-partij, dat op het eerste gezicht onschuldig is, is dat hoewel hindoes vrijwillig hervormingen hebben geaccepteerd, de 'andere' gemeenschappen zich blijven vastklampen aan uiteenlopende en regressieve wetten en weigeren op te gaan in de nationale mainstream.
Het idee van ‘een hindoeïstische natie’ heeft Modi’s project natuurlijk al lang aangewakkerd en is de laatste jaren alleen maar brutaler geworden. Denk aan de laatste verkiezingen, een rapport dat vorige week door Human Rights Watch werd gepubliceerd, onthulde dat Modi in 110 van de 173 toespraken tijdens zijn campagne ‘islamofobe opmerkingen’ maakte. Zoals gedocumenteerd in de Progressive International dispatch, heeft de BJP illegaal moslimhuishoudens verwoest en een oogje dichtgeknepen voor aanvallen op moslims, waaronder de dood van 12 moslimmannen, in slechts een paar weken sinds zijn herverkiezing.
Toch is de kritiek op Modi in de internationale pers gedempt gebleven. Een van de belangrijkste redenen is zijn vermeende succes met de Indiase economie. In zijn toespraak in het Rode Fort deed Modi een gedurfde belofte: dat India in zijn ambtstermijn de op twee na grootste economie ter wereld zou worden. Dat is in essentie wat zijn internationale imago drijft: natuurlijk lijkt hij ongemakkelijk meerderheidsgezind, maar kijk eens naar de groeicijfers van India.
Is het Modi-wonderverhaal op zichzelf dan wel houdbaar? Hoe ziet die vrijheid er nu echt uit voor de 1,4 miljard mensen die het land vormen, nu India zijn onafhankelijkheidsdag vierde?
De inkomensongelijkheid in India overtreft nu de niveaus die werden gezien onder het Britse koloniale bewind, waarbij het laatste "World Inequality Report" India een "Billionaire Raj" noemt. Hoewel het aantal ultrarijken in het afgelopen decennium elfvoudig is toegenomen, staat het land nu op plaats 111 van de in totaal 125 landen in de Global Hunger Index, goed voor een kwart van de ondervoede mensen ter wereld.
Maar hoe zit het met de taart, als niet de verdeling ervan? Modi's tweede termijn heeft de laagste BBP-groei gekend sinds India in het begin van de jaren negentig met de liberalisering van de markt begon en in feite is de groei van het inkomen per hoofd van de bevolking de helft van wat het was in het voorgaande decennium onder Modi's voorganger, Manmohan Singh. Buitenlandse directe investeringen zijn aanzienlijk afgenomen en bereikten het laagste punt in bijna 20 jaar.
Dit zijn tekenen van een economie — en een maatschappij in crisis. Banken kampen met het ergste tekort aan deposito's in 20 jaar, aangezien de spaartegoeden van huishoudens een dieptepunt van 47 jaar bereikten en de schulden van huishoudens een recordhoogte bereikten. Het is een van de jongste landen ter wereld en is ook de thuisbasis van enkele van de meest machteloze jongeren ter wereld: een derde van de afgestudeerden in India heeft geen baan.
Modi's toevlucht is echter om hongerige magen te voeden met haat.
Van gemeenschappelijke rellen thuis tot buitenlands beleid, de rot zit diep. Weken na de aanval op Gaza in oktober 2023 maakte India een beslissende U-bocht in een decennialange traditie en onthield zich van een VN-resolutie die opriep tot een humanitaire wapenstilstand in Gaza. Ondertussen organiseerden grote groepen Indiase burgers, hindoefundamentalisten, een demonstratie ter ondersteuning van Israël buiten de ambassade van het land in Delhi. In een video is Subedhar Lalit, een voormalig soldaat, te horen zeggen: "We hebben maar één boodschap: Israël moet ons burgerschap geven, ons in hun leger opnemen en samen zullen we deze islamitische jihadisten, vijanden van de mensheid, van de planeet elimineren."
Modi herdefinieert vastberaden het idee van Indiaas zijn als "anti-moslim", wat een voortdurende afleiding van een noodlijdende economie voedt. Toen de regering besloot om 35.000 arbeiders naar Israël te sturen als vervanging voor Palestijnse arbeid, zei Chaudhary Ranbir Singh, een werkloze postdoctorale student geschiedenis, eenvoudigweg: "Ik ben me bewust van de dreiging in Israël vanwege de oorlog met Hamas, maar het is beter om daar te sterven terwijl je werkt dan hier van de honger te sterven."
De Progressive International staat achter de krachten die strijden om India's democratische belofte — een staat voor al haar burgers — levend te houden.
In solidariteit,