Onvermijdelijkheid (Trumped 1)

Ik heb een voorgevoel van een Amerika in de tijd van mijn kinderen of kleinkinderen – wanneer de Verenigde Staten een dienstverlenende en informatie-economie is; wanneer bijna alle productie-industrieën zijn verdwenen naar andere landen; wanneer geweldige technologische krachten in handen zijn van een paar mensen, en niemand die het publieke belang vertegenwoordigt de problemen zelfs maar kan begrijpen; wanneer de mensen het vermogen zijn verloren om hun eigen agenda's te bepalen of op deskundige wijze degenen met gezag te ondervragen; wanneer we, onze kristallen vasthoudend en zenuwachtig onze horoscopen raadplegend, onze kritische vermogens afnemend, niet in staat om onderscheid te maken tussen wat goed voelt en wat waar is, bijna ongemerkt terugglijden in bijgeloof en duisternis...
~ Carl Sagan, The Demon-Haunted World, 1995

Ik heb het tijd gegeven. Ik heb het laten bezinken. Ik heb geprobeerd het aan vrienden uit te leggen, maar ik lig nog steeds elke nacht in bed te denken aan kinderen die worden gedeporteerd en olieboringen in het Arctic National Wildlife Refuge en naarmate de dag verstrijkt, blijven dezelfde experts die het zo mis hadden over wat er zou gebeuren volhouden dat ze een antwoord hebben op waarom het gebeurde, en een angst die ik niet in woorden kan uitdrukken, knelt een beetje strakker om mijn borst.

De meningen blijven binnenstromen. Het was inflatie. Het was vermoeidheid van de zittende president. Het waren de podcasts, het waren latino's, het waren jonge mannen, het waren blanke vrouwen, het was een gebrek aan authenticiteit, het was Bidens arrogantie en de Democratische partij die het contact met het midden van Amerika verloor en de wapenisering van de informatiesfeer en de triomf van een regressief idee van mannelijkheid. De columnisten snijden en dobbelen woedend slechte data, op zoek naar een verklaring die hun eerdere overtuigingen bevestigt. Alsof het begrijpen ervan het op de een of andere manier minder echt zal maken.

Maar als je het van buitenaf bekijkt, is er iets wat niemand van hen zegt, iets dat tot op het bot raakt van hoe wij de wereld begrijpen. Voor degenen onder ons die hun leven hebben opgebouwd rond feiten en data, rond zorgvuldige analyse en rationeel denken, dwingt deze verkiezing ons om de meest ongemakkelijke waarheid van allemaal onder ogen te zien: hoe goed je argument ook is en hoeveel bewijs je ook aanvoert ter ondersteuning ervan, mensen geloven niet wat ze zien; ze zien wat ze geloven.

Het Amerika dat ik mijn hele leven heb gekend, met al zijn gebreken en hypocrisie, stond voor iets. Het ging niet alleen om militaire macht of economische macht - het ging om waarden. Democratie. Rechtsstaat. Mensenrechten. Het idee dat landen konden samenwerken om gedeelde problemen op te lossen. Feiten doen ertoe. Waarheid is waarheid. Dit is wat het uitzonderlijk maakte, wat het onderscheidde in de loop van de menselijke geschiedenis. Het land is natuurlijk herhaaldelijk tekortgeschoten in zijn eigen beleden normen, maar de idealen zelf leken nooit in twijfel te worden getrokken.

De miljardairs waren er uiteindelijk toch, en overtuigden een meerderheid van de Amerikanen om de leugen te geloven dat persoonlijke welvaart en het nastreven van gelijke rechten en sociale rechtvaardigheid niet naast elkaar kunnen bestaan. Wanneer de rest van de wereld naar Trump kijkt, zien we niet langer een afwijkende uitzondering op het Amerikaanse exceptionalisme; we zien waar het land nu voor staat. Daarom klinken de slimme verklaringen allemaal zo hol. De slechtste mogelijke mensen hebben gewonnen; een kakistocratie die gelooft dat tarieven slim zijn en dat dragqueens gevaarlijker zijn dan wapens. Zo horen verhalen niet te eindigen.

Mijn dochters zijn drie en vier, en elke avond sinds ze op mijn schoot mogen zitten, lees ik ze boeken voor over konijnen en kometen en verschillende manieren om dapper te zijn. In het weekend zetten we ze schuldbewust voor de televisie, waar ze pratende honden en onverschrokken prinsessen kijken, en in elk van die verhalen leren ze dat tolerantie belangrijk is, dat macht gepaard gaat met de verplichting om de minder bedeelden te beschermen, en dat pestkoppen uiteindelijk hun verdiende loon krijgen.

Ik probeer ze te leren dat bepaalde dingen juist zijn. Eerlijkheid. Vriendelijkheid. Respect voor anderen. Basis fatsoen. Ik geloof niet dat die waarden het voorrecht zijn van de ontwikkelde klasse of een luxe voor iemand voor wie het systeem werkt. Ik geloof dat ze universeel zijn, en daarom blijven ze in al onze verhalen opduiken, doorgegeven door generaties in elke cultuur op aarde. De uitdagingen waar we als soort voor staan veranderen, maar de fundamentele keuze tussen egoïsme en vrijgevigheid, tussen wreedheid en mededogen, zou een juist antwoord moeten hebben.

Dat is wat dit moment zo hartverscheurend maakt - ontdekken dat voor 75 miljoen mensen die keuze optioneel is. Amerikaanse kiezers hebben negen jaar de tijd gehad om Donald Trumps volledige maat te nemen: zijn adembenemende wreedheid, zijn seksuele aanvallen, zijn veroordeling voor corruptie door een jury van zijn gelijken, zijn onverdraagzaamheid en zijn pathologische behoefte om te liegen. Ze hebben de waarschuwingen gehoord van de meest senior mensen die met hem hebben gewerkt. En met wijd open ogen hebben ze hem toch gekozen.

Als iemand tegen zichzelf kan zeggen: "Nou, ik geef eigenlijk helemaal niets om dat soort dingen", dan heb ik eerlijk gezegd geen idee wat voor taal of argument daarvoor gebruikt zou moeten worden. Je kunt dat niet afschuiven op misinformatie of economische angst of het niet luisteren naar de arbeidersklasse. Als je bereid bent een cultuur te accepteren waarin rechtvaardigheid de rijken dient, vooroordelen worden gebagatelliseerd en macht gelijkheid vermindert, dan leven we in compleet andere morele universums. Ik ben geen Amerikaan, maar ik weet dat autoritarisme niet wordt omarmd door 's werelds rijkste en meest militair veilige democratie, tenzij er iets fundamenteels vreselijk mis is gegaan.

Kijk, dit is niet het einde van de wereld. De wereldwijde armoede zal blijven afnemen. Volgend jaar zullen tientallen miljoenen kinderen meer onderwijs krijgen en een stevige maaltijd. De mensheid zal blijven ingrijpen op malaria en aids en tuberculose en een heleboel andere vreselijke ziekten, en het homohuwelijk zal zich over de hele wereld blijven verspreiden. Ontbossing in het Amazonegebied is veel belangrijker voor het leven op aarde dan welke raketten van Elon Musk dan ook, en op dit moment is het op het laagste niveau in negen jaar. Donald Trump kan niets doen aan de dalende prijs van zonne-energie en batterijen, en de Verenigde Staten zijn toch al verantwoordelijk voor ongeveer een tiende van de wereldwijde CO2-uitstoot.

Het voelt echter wel als het einde van iets belangrijks. Zolang ik me kan herinneren, geloof ik dat het argument voor liberale democratie op zichzelf wint. Ik groeide op in het apartheids-Zuid-Afrika, en het einde van dat politieke systeem vormt de basis van mijn vroege herinneringen - ik was zes jaar oud toen Nelson Mandela werd vrijgelaten, en elf jaar oud tijdens de eerste democratische verkiezingen van het land, een tijd waarin de goede jongens wonnen, rechtvaardigheid zegevierde en mensen op straat zongen. De daaropvolgende jaren lieten zien dat slechte mensen zelfs de meest nobele revoluties kunnen kapen, maar ik heb altijd aangenomen dat na elke tegenslag het gezond verstand zou zegevieren.

Het einde van de apartheid was voor mij niet alleen geschiedenis. Het was een persoonlijke bevestiging van het geloof dat morele vooruitgang onvermijdelijk was. Ik zag hoe mijn land zichzelf transformeerde van een internationale paria in een regenboognatie. Ja, het pad was rommelig, ingewikkeld en vaak pijnlijk. Maar de boog boog naar rechtvaardigheid, naar inclusie, naar democratie. Toen ik jaren later naar Australië verhuisde, nam ik die les met me mee: hoe vastgeroeste krachten van vooroordelen ook lijken, de toekomst behoort aan vooruitgang.

Deze overtuiging heeft mijn werk met Future Crunch en nu Fix The News bijna tien jaar lang vormgegeven. In die tijd heb ik duizenden nieuwsberichten en bergen aan gegevens gevonden en gedeeld die duidelijk en aanhoudend bewijs van verbetering laten zien - in de volksgezondheid, in armoedebestrijding, in mensenrechten, de invoering van schone energie, in behoud. Ik heb het tot mijn missie gemaakt om de meedogenloze negativiteit van de nieuwscyclus tegen te gaan met feiten, met zorgvuldige analyses en bewijs dat de mensheid haar grootste uitdagingen kan oplossen als we ons erop richten.

Toen mensen me vroegen hoe ik optimistisch bleef in het aangezicht van schijnbaar eindeloos slecht nieuws, had ik een eenvoudig antwoord: kijk naar de gegevens. Dat is de waarheid. Het is bewijs. Het is journalistiek. Het is wetenschap. Het is een intellectuele traditie die teruggaat tot de Verlichting. Als we mensen gewoon de feiten laten zien, als we ze gewoon helpen het bewijs van vooruitgang te zien, zullen ze zich bij ons aansluiten. Want wie zou er nou tegen data kunnen zijn die laten zien dat er minder mensen in armoede leven? Wie zou cijfers kunnen betwisten die schonere lucht, gezondere kinderen en langere levens laten zien?

De afgelopen jaren is dat geloof geschokt door de opkomende golf van autoritarisme, en ernstig in twijfel getrokken door de humanitaire catastrofes die zich in Syrië en Gaza voltrekken. De verkiezing van Trump voor de tweede keer heeft het echter uit het water geblazen. We staan nu voor grimmige jaren die ons zullen dwingen de betekenis van een gedurfd en onbezwaard MAGAisme voor de wereldorde, voor de democratie zelf, voor de respectievelijke verantwoordelijkheden van naties jegens hun burgers en jegens elkaar, voor het gezamenlijke streven van de mensheid naar vooruitgang, te ontleden.

Zoveel van wat in mijn leven heeft gewerkt, lijkt nu in gevaar te zijn. Voor het eerst sinds ik me kan herinneren, weet ik niet zeker of de goede jongens gaan winnen, en ik kan je niet vertellen hoe verontrustend dat is. Het is meer dan verontrustend - het is angstaanjagend, omdat het betekent dat alles wat ik dacht te weten over hoe de wereld werkt, fout kan zijn. Ik dacht dat ik tot de gezonde meerderheid behoorde, en nu merk ik dat ik deel uitmaak van het verzet.

Net als veel mensen vind ik poëzie en fictie veel nuttiger voor dit moment dan de opiniepagina's van de New York Times. Ik ben meerdere keren teruggegaan naar het korte verhaal van Cat Valente over de beesten die vochten voor Fairyland, ik ben eindelijk, na jaren van aarzeling, begonnen met het lezen van Candide van Voltaire - en ik heb veel nagedacht over Andor, het best geschreven en best geacteerde van alle Star Wars-projecten. Ze herinneren me er allemaal aan dat hoop soms wordt gemeten in data en grafieken, soms in fabels.

Vooruitgang voelt niet langer als een garantie. Van de ene op de andere dag lijken de duizenden voorbeelden die we hier de afgelopen jaren hebben gedocumenteerd, plotseling like miracles. Elke overwinning die we nu hebben gemeld voelt kostbaarder, elke stap vooruit betekenisvoller. Mijn geloof in de morele boog heeft plaatsgemaakt voor iets moeilijkers maar duidelijker - het besef dat niets goeds vanzelf gebeurt.

Ik merk dat ik terugkom op de lessen van Zuid-Afrika. Die verandering vond plaats, niet omdat het onvermijdelijk was, maar omdat mensen het onvermijdelijk maakten. Elke stap vooruit deed ertoe en mensen bleven geloven in het juiste, zelfs als dat geloof dwaas leek. Uiteindelijk gebeurde het onmogelijke niet omdat de geschiedenis het had verordend, maar omdat gewone mensen bleven vechten tegen de duisternis totdat uiteindelijk, onmogelijk, het licht doorbrak.

Dus waar laat dat ons? Nou, we zullen er nog steeds zijn, de gegevens bijhouden, de patronen vinden, de verhalen vertellen die ertoe doen. Niet met blind optimisme of oproepen om "weer de strijd aan te gaan!" - alsof niet iedereen dat al jaren doet. In plaats daarvan, terwijl alle media ter wereld de komende vier jaar over Trump zullen schreeuwen, laten we je zien wat er daarbuiten gebeurt, voorbij de krantenkoppen, waar het verzet eraan werkt om de lichten aan te houden.

De verhalen die we vertellen zullen echter anders zijn. Verhalen over hoe vooruitgang niet door een onzichtbare hand van de geschiedenis tot stand komt, maar door de zichtbare handen van mensen die weigeren het op te geven. Verhalen over hoe feiten er nog steeds toe doen, hoe waarheid er nog steeds toe doet, zelfs als het pad voorwaarts donkerder lijkt dan voorheen. De pestkoppen krijgen misschien niet hun verdiende loon zoals ze zouden moeten krijgen, maar we blijven die verhalen hoe dan ook vertellen - niet omdat vooruitgang gegarandeerd is, maar omdat het volgen, meten en delen ervan belangrijker is dan ooit.

Vrij naar Angus Hervey, 13 nov. 2024