Genderfluïditeit
Vrij naar Chris Wheatley, schrijver en journalist gevestigd in Oxford, UK. Zijn schrijfsels zijn onder meer verschenen in Vintage Rock Magazine, Longreads en What Culture.
Van Mesopotamië en het oude Griekenland tot het prekoloniale India en het middeleeuwse Londen is gender altijd meer geweest dan een binair getal.
Genesteld in de Greek and Roman Sculpture Gallery op de begane grond van het Ashmolean Museum in mijn thuisstad Oxford, vind je een intrigerend standbeeld. Het sierlijke witmarmeren beeldhouwwerk dateert uit de 2e eeuw na Christus en toont een figuur die half mannelijk en half vrouwelijk is. Het is een prachtig object dat ons iets heel belangrijks vertelt over de geschiedenis van de mensheid, omdat dit een model is van Hermaphroditus, kind van de god Hermes en de godin Aphrodite – een niet-binair geslachtswezen dat in het oude Griekenland werd aanbeden uit een tijd enkele eeuwen voordat de onbekende maker ermee begon met hamer en beitel.
Als soort hebben we de begrijpelijke neiging om te geloven dat ons moderne zelf heel anders is dan onze verre voorouders, dat er voortdurend nieuwe ideeën, filosofieën en manieren van leven worden geïntroduceerd. Een van die manieren van zijn, die de laatste tijd steeds meer in de schijnwerpers is komen te staan, is die van mensen die zich niet identificeren met een eenvoudige verdeling tussen man en vrouw, of die het gevoel hebben dat ze in het verkeerde geslacht zijn geboren. Het kan moeilijk zijn, vooral voor degenen onder ons die zijn opgegroeid in een tijd waarin zulke dingen zelden werden besproken, om een wereld te begrijpen en te waarderen die op het eerste gezicht misschien vreemd en zelfs verontrustend lijkt. Er is veel geschreven over de zogenaamde ‘cultuuroorlogen’ die worden gevoerd door mensen van tegengestelde ideologieën, en gender-non-conformiteit is de bal in het middelpunt van de strijd gebleken. Uit onderzoek blijkt echter dat niet-binaire identificatie, genderfluïditeit en transgenderisme al bestaan zolang wij bestaan. Ze zijn net zo normaal en natuurlijk als homoseksualiteit – een ander facet van de mensheid dat in veel delen van de wereld nog steeds geen gelijkheid heeft gevonden.
‘Je hebt volkomen gelijk’, beaamt de Queer-transschrijver en academicus Kit Heyam, wiens boek Before We Were Trans: A New History of Gender (2022) lovende kritieken kreeg in The New York Times en elders. ‘Het hele debat is gecentreerd rond het idee dat dit een modern fenomeen is,’ vervolgt hij, ‘dus wij zijn een nieuwe trend en je moet het niet serieus nemen, of we zijn een nieuwe bedreiging en je hebt nieuwe wetten nodig. om de samenleving tegen ons te beschermen.' In werkelijkheid zou onze hedendaagse manier van denken over gender – dat wil zeggen dat het iets is dat absoluut vaststaat en absoluut verbonden is met het fysieke lichaam – voor veel van onze voorouders in grote delen van onze geschiedenis in talloze opzichten vreemd lijken. plaatsen over de hele wereld.
Toen Rama het bevel gaf: ‘Mannen en vrouwen, veeg alstublieft uw tranen af en ga weg’, bleef een groep mensen achter – zij behoorden tot geen van beide geslachten en wachtten geduldig tot hun heer terugkeerde
Minstens 6000 jaar geleden ontstond de vroegst bekende complexe beschaving in Mesopotamië (het huidige Irak). De Mesopotamiërs gaven ons het eerste voorbeeld van schrijven (spijkerschrift), en veel van hun dagelijkse ervaringen zouden ons bekend voorkomen. Ze woonden in steden, stuurden hun kinderen naar scholen, werkten overdag en speelden graag spelletjes en muziek. Ze aanbaden ook goden, waarvan een van de belangrijkste Inanna was, koningin van de hemel en godin van seks, oorlog en gerechtigheid. Inanna bezat onder meer het vermogen om iemands geslacht te veranderen. Aanbidders van Inanna stonden bekend om hun genderfluïditeit. Mannen die priester werden (gala) namen vrouwelijke namen aan en zongen in het vrouwelijke dialect. Vrouwen die zich bij de pilipili-groep van festivalartiesten voegden, ondergingen een soortgelijke transformatie. Moudhy Al-Rashid, junior research fellow aan de Universiteit van Oxford en specialist op dit gebied, schreef Psyche in 2020: 'Genderfluïde identiteit verschijnt in de hele Mesopotamische geschiedenis, zoals die van de assinnu, een woord dat soms wordt geschreven als een combinatie van de spijkerschrifttekens voor “man” en “vrouw”.' In feite bestaat er een rijke en eeuwenoude gedachtegang die een opperste schepper conceptualiseert die op logische wijze zowel het mannelijke als het vrouwelijke moet belichamen, en dat daarom mensen die dit voorbeeld volgen spiritueel gevorderd zijn. .
In India bestaat er een derde geslacht met een geschiedenis die minstens 2500 jaar teruggaat. In de hindoeïstische mythologie werd Heer Rama, een van de belangrijkste avatars (incarnaties van een godheid), als prins geboren in de stad Ayodhya. Door zijn slechte stiefmoeder gemanipuleerd om zijn koninkrijk te verlaten, probeerden Rama's aanbiddende discipelen hem te volgen in het bos. Toen Rama het bevel gaf: ‘Mannen en vrouwen, veeg alstublieft uw tranen af en ga weg’, bleef een groep mensen achter – zij behoorden tot geen van beide geslachten en wachtten geduldig tot hun heer terugkwam. Zo verdienden de hijaris zichzelf een speciale plaats in het hindoeïsme en spelen ze al millennia een belangrijke rol in de Indiase samenleving. Vastbesloten om van een tritiya prakriti of ‘derde natuur’ te zijn, is de geschiedenis van de hijaris lang en complex. Zoals uit een casestudy van de Harvard Divinity School blijkt, werden zij duizenden jaren lang met respect behandeld, maar dit respect werd ernstig geschaad door de ontmoeting van het hindoeïsme met het kolonialisme. Verbazingwekkend genoeg verklaarden de Britten in 1871 formeel dat de hijaris misdadigers waren en dat ze ter plekke gearresteerd moesten worden.
De geschiedenis van Afrika, de geboorteplaats van de mensheid, staat ook vol met voorbeelden van gender-non-conformiteit. De Dagaaba-stam, afkomstig uit het huidige Ghana, Burkina Faso en Ivoorkust, kent geslacht niet toe op basis van anatomie, maar op basis van ‘energie’. Voor hen is het de ‘vibe’ van een persoon, zoals kinderen tegenwoordig zeggen, die hun ware geslacht definieert. Binnen de Dogon-stam in Mali wordt aangenomen dat iedereen wordt geboren met zowel mannelijke als vrouwelijke componenten. Ze aanbidden voorouderlijke geesten, bekend als Nommo of ‘leraren’, die zelf tweeslachtig zijn. Onder de beroemde Zoeloes in Zuid-Afrika neigen transgender-sjamanen, insangoma genaamd, naar religieuze behoeften, zoals het geval is met de Lugbara-bevolking in de Democratische Republiek Congo, Oeganda en Zuid-Soedan, en de Ambo-stam in het zuiden van Angola en Namibië. Binnen de laatste regio dienden de chibados (of quimbanda's) als mannelijke waarzeggers (helderzienden) die zich verkleedden als vrouwen en met mannen trouwden. Angola kan ook bogen op een gender-niet-conforme koningin, Nzingha Mbande (1583-1663), die regeerde over de koninkrijken Ndongo en Matamba, legers leidde, vrouwelijke vrouwen nam en een harem van travestiemannen hield.
Echo’s van het Dagaaba-idee van ‘energie’ zijn terug te vinden in het denken van veel Indiaanse stammen. Algemeen bekend als het ‘twee geesten’-ethos, luidt de redenering dat alles voortkomt uit de geestenwereld, en dat daarom degenen die kenmerken van meer dan één geslacht vertoonden, dubbel gezegend waren. Dergelijke mensen worden verre van gestigmatiseerd, maar worden zeer gerespecteerd als bijzonder begaafde wezens. Zelfs die stereotiepe macho-bruten, de Vikingen, waren zich bewust van niet-binaire personen en accepteerden ze in sommige gevallen. Hun Noorse god Loki zelf gaf het voorbeeld, met talloze mythologische verhalen over de legendarische bedrieger die zichzelf transformeerde tussen geslachten en verwachte genderrollen, met één gedenkwaardig verhaal waarin hij jarenlang de gedaante van een melkmeisje aannam. Zonder twijfel was de Vikingcultuur agressief patriarchaal, maar ze begrepen zeker het concept van genderfluïditeit, en er bestaan gedocumenteerde voorbeelden van zulke mensen die in hun samenlevingen leven.
Tijdens festivals gewijd aan de godheid Aphroditus wisselden mannelijke en vrouwelijke aanbidders kleding uit en namen ze de rol van hun andere geslacht op zich
Zelfs binnen het christendom, hoewel historisch gezien onderdeel van de patriarchale kerkelijke tradities, is het idee van een niet-binaire God niets nieuws. Een officiële verklaring van de Kerk van Engeland versterkt dat idee: ‘Christenen hebben sinds de oudheid erkend dat God noch mannelijk noch vrouwelijk is.’ Er zijn talloze passages in de Bijbel te vinden waar vrouwelijke beelden worden gebruikt als onderdeel van het woord van God. Zoals het Oude Testament zegt: 'Zoals iemand die zijn moeder troost, zo zal ik jou troosten.' In het boek Genesis verwijst God naar zichzelf in het meervoud: 'Laten we de mensheid naar ons beeld maken.' Rond 1300 sprak de Engelse visionaire kluizenares en componist Julian van Norwich expliciet over God als Moeder.
Romeins beeld van Hermaphroditus, zoon van Hermes en Aphrodite, 1e eeuw. Met dank aan het Walters Art Museum, Baltimore
Terugkerend naar het oude Griekenland weten we van de Romeinse schrijver Macrobius (die de Griekse historicus Philochorus citeert) dat mannelijke en vrouwelijke aanbidders tijdens festivals gewijd aan de godheid Aphroditus kleding uitwisselden en de rol van hun andere geslacht op zich namen. Aphroditus werd later bekend als Hermaphroditus, van wie we het woord ‘hermafrodiet’ afleiden, wat een plant of dier betekent dat zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken heeft. Iets eerder in de Griekse geschiedenis vinden we de moedergodin Kybele, wiens mannelijke eunuch-priesters (gálloi of galli, in het Latijn) traditioneel vrouwelijke kleding, kapsels, make-up en oorbellen droegen. Het oude Rome zelf zou wellicht aanspraak kunnen kunnen maken op een transgender-keizer, Elagabalus (circa 204-222), die volgens Romeinse historici de voorkeur gaf aan het gebruik van vrouwelijke voornaamwoorden en een relatie aanging met een mannelijke wagenmenner genaamd Hierocles. de juistheid van deze beweringen.
Als we het thema van historische figuren tot in de middeleeuwen nastreven, is het niet moeilijk om talloze vermeldingen te vinden van gender-nonconforme personen. Een bijzonder fascinerend voorbeeld neemt ons mee naar het 14e-eeuwse Londen, en een proces tegen ene Eleanor Rykener, die voor de wet werd gebracht nadat ze was betrapt op sekswerk. Dit was zeer ongebruikelijk in die tijd, toen prostitutie wijdverbreid was in de stad. Sodomie was echter een ernstig misdrijf, en de reden voor de aanklacht tegen Eleanor was dat de rechtbank niet kon vaststellen of ze inderdaad een vrouw was. Rykener legde uit dat ze ooit als man had geleefd en daarna naar het andere geslacht was overgegaan. De historici Ruth Karras en Tom Linkinen zijn het er in Founding Feminisms in Medieval Studies (2016) over eens dat Rykener moet worden opgevat als transgender in de moderne zin van het woord. Helaas is er geen uitspraak gedaan en dus hebben we geen idee van het lot van Eleanor.
Hoe kunnen we, gezien het feit dat gender-non-conformiteit zo’n lange geschiedenis heeft, een plek bereiken of herontdekken waar non-binaire mensen of transgenders zonder vragen worden geaccepteerd? ‘Waar we het over moeten hebben met kinderen’, zegt Heyam, ‘is dat de lichamen van iedereen anders zijn, en dat we ze niet op een bepaalde gendergerelateerde manier hoeven te labelen. En in plaats van te zeggen ‘alleen meisjes zijn zo’ en ‘alleen jongens zijn zo’, kunnen we praten over het feit dat iedereen anders is.’ Een deel van de vooruitgang moet het omzeilen zijn van de morele paniek die onvermijdelijk ontstaat bij het bespreken van dergelijke zaken. Zoals Heyam opmerkt, 'begint het met een veel vloeiendere, experimentelere en low-stake benadering van allerlei vormen van gender-non-conformiteit, waardoor mensen dingen kunnen uitproberen zonder in hun nek te springen en te zeggen: “Dit is een fase” of “Jij” je moet er de rest van je leven mee doorgaan.” Door mensen simpelweg met gender te laten spelen, denk ik dat het de capaciteit heeft om iedereen te bevrijden.’
In een wereld die steeds meer verdeeldheid zaait, zou het herontdekken van oude manieren van denken ons, ironisch genoeg, vooruit kunnen helpen in de richting van een rechtvaardiger toekomst.
addendum: ik stel voor om voortaan overal de term Queer te gebruiken, met hoofdletter, i.p.v. afkortingen. Dit is een oude en trotse naam. En internationaal.