Een Verenigde Staten Van Europa

Een vrij en verenigd Europa werd voor het eerst voorgesteld door Italiaanse radicalen in de 19e eeuw.
Zouden we hun droom werkelijkheid kunnen zien worden?

Vrij naar Fernanda Gallo, universitair hoofddocent Mediterrane geschiedenis uit de 19e eeuw en fellow en directeur van studies in geschiedenis en politiek aan Homerton College aan de Universiteit van Cambridge, VK. Haar nieuwste boek is Hegel and Italian Political Thought: The Practice of Ideas, 1832-1900 (verschijnt in september 2024).

In 1941, toen de meeste Europese staten onder het juk van autoritaire of fascistische regimes stonden en nazitroepen net Frankrijk hadden bezet en richting de Sovjet-Unie trokken, bedachten Altiero Spinelli (1907-86) en Ernesto Rossi (1897-1967), twee Italiaanse antifascisten, plannen voor een federalistisch en democratisch Europa op basis van een Europese grondwet. Spinelli en Rossi schreven een traktaat waarin ze opriepen tot een federale Europese unie toen ze politieke gevangenen waren van de fascistische regering van Mussolini, vastgehouden op het kleine gevangeniseiland Ventotene in het midden van de Middellandse Zee. Hun Ventotene Manifest, eigenlijk getiteld 'Voor een vrij en verenigd Europa', riep op tot het instellen van een Europese federatie met een democratische regering en parlement met echte soevereine bevoegdheden met betrekking tot economisch en buitenlands beleid.

Spinelli probeerde twee keer een Europese grondwet te bereiken op basis van een federale unie. Zijn eerste poging kwam in 1954, toen de Franse Nationale Vergadering weigerde een verdrag te accepteren, en vervolgens in 1984, toen het Europees Parlement het ontwerpverdrag tot oprichting van de Europese Unie goedkeurde – maar het Verenigd Koninkrijk vervolgens verwierp. In plaats van een Europese grondwet ondertekenden de lidstaten in 2007 het Verdrag van Lissabon: een intergouvernementeel verdrag dat het proces van Europese integratie reguleerde. Het Verdrag van Lissabon en het plan van Spinelli en Rossi laten ons twee verschillende modellen van Europese integratie zien: een technocratische en een democratische benadering. Spinelli's democratische project werd uitgewerkt en goedgekeurd door het Europees Parlement, dat fungeerde als een constitutionele vergadering. Het technocratische van het Verdrag van Lissabon is een overeenkomst tussen Europese regeringen, gekenmerkt door lange en geheime onderhandelingen en compromissen.

De oprichting van de Europese Unie (EU) in 1993 loste de spanning tussen een technocratisch en een democratisch Europa niet op, en de komst van een Europese grondwet is nog steeds meer een droom dan een concreet politiek project. In werkelijkheid bevindt de EU zich nog steeds op het kruispunt tussen het ‘Europa van de mensen’ en het ‘Europa van de regeringen’. Sinds het Verdrag van Rome in 1957, waarbij de Europese Economische Gemeenschap (EEG) werd ingesteld, hebben daaropvolgende overeenkomsten, waaronder die van Maastricht (1992) en Lissabon (2007), de economische en politieke aspecten van de Europese integratie verder gescheiden. Als we ons herinneren hoe het idee van de ‘Verenigde Staten van Europa’ ontstond, kan dat helpen bij het bedenken van de toekomstige vooruitzichten en het vinden van antwoorden op de vraag waar we naartoe moeten. Halverwege de 20e eeuw, toen Spinelli begon op te roepen tot een Europese federatie, zette hij een erfenis voort van een kring van radicale Italiaanse politieke activisten uit de 19e eeuw die als eersten serieus nadachten over een politiek project van een ‘Verenigde Staten van Europa’. Deze Italiaanse radicalen stelden zich een democratisch politiek project voor dat gericht was op de vrijheid en solidariteit van alle Europese volkeren.

In de eerste decennia van de 19e eeuw floreerden een aantal Italiaanse nationalistische projecten, en hun voorstanders beperkten zich niet tot Italië. Italië als natiestaat bestond nog niet, maar het Italiaanse schiereiland was een cluster van kleinere en meer geïsoleerde (en vaak gedomineerde) staten: het koninkrijk Lombardije-Venetië, onder controle van het Habsburgse Rijk, de Pauselijke Staten en het koninkrijk der Twee Siciliën.

Italiaanse radicalen moesten zich nog steeds een verenigd en onafhankelijk Italië voorstellen en toen ze dat deden, bedachten ze het binnen een breder project van een Europese federatie. Ze zagen een harmonie tussen nationale eenwording en internationale emancipatie mogelijk binnen de creatie van wat de Italiaanse republikein Giuseppe Mazzini (1805-72) een 'Europa van de volkeren' noemde, in plaats van het 'Europa van de gekroonde hoofden'. De laatste term was voor Mazzini een kenmerk van het staatssysteem dat in Europa ontstond sinds het Congres van Wenen in 1814-15. Hij bedoelde dat het de securitisatie van het Oude Continent moest vastleggen, die de Europese koninklijke families terugbracht naar de tronen die ze hadden voor de grote ontwrichting door de Napoleontische oorlogen. Aan de andere kant was een ‘Europa van de volkeren’ een continent van burgers in plaats van onderdanen, van rechten in plaats van verdragen, van vergaderingen in plaats van monarchieën, van politieke participatie in plaats van economische regulering. Mazzini is een van de drie Italiaanse radicalen uit de 19e eeuw, samen met prinses Cristina Trivulzio di Belgiojoso (1808-71) en Carlo Cattaneo (1801-69), wiens levens en werk een beetje laten zien hoe anders de EU zou lijken voor sommige van de eerste moderne intellectuelen die zich een verenigd Europa voorstelden.

Mazzini, Belgiojoso en Cattaneo ervoeren allemaal ballingschap, binnen of buiten de huidige Europese grenzen, vervolgd vanwege hun politieke overtuigingen. Ze schreven allemaal over een verenigd Europa en reflecteerden ook op de kwestie van grenzen, in hun geval de oostelijke grenzen van Europa. Deze Italiaanse republikeinen uit de 19e eeuw zagen geen tegenstelling tussen het project van een onafhankelijk, verenigd Italië en dat van een Europese federatie van staten. Politieke vervolging van radicalen door absolutistische regeringen zorgde ervoor dat ze vluchtten, wat hen in een proces van Europeanisering van politieke activisten op het hele continent bracht. Veel van deze radicalen uit de 19e eeuw brachten het grootste deel van hun leven in ballingschap door. Antieke kaart van Europa, met historische grenzen en landen zoals Polen, Rusland, Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje, met labels in het Engels.

De ervaring van vervolging en ballingschap verbond Italiaanse republikeinen met een internationale vereniging van activisten in heel Europa. Samen richtten ze geheime genootschappen op, waarvan de meest opvallende en wijdverbreide Jong Europa was, opgericht in 1834 door Mazzini. Jong Europa organiseerde en coördineerde het verzet tegen absolute machten in verschillende Europese landen, waaronder de Italiaanse en de Duitse staten, Polen, Hongarije en Oekraïne. Jong Europa promootte vaak geheime operaties en verspreidde subversieve ideeën, en ze stelden zich voor dat de grenzen van de Verenigde Staten van Europa zich uitstrekten tot aan Oekraïne en Turkije, waar Belgiojoso een lange periode in ballingschap doorbracht. Deze Italiaanse radicalen zagen een groter en democratischer Europa voor zich dan het Europa dat we kennen via de EU, een Europa dat gevormd werd door hun ervaringen in ballingschap.

Het was 1836 en de politie doorzocht een klein studentenappartement in Kiev en vond verboden boeken en manuscripten die leidden tot de identificatie van georganiseerde politieke groeperingen in heel Oekraïne. Als onderdeel van een geïntensiveerd waakzaamheidsprogramma zocht de tsaristische politie naar ondergrondse netwerken die zich verspreidden onder radicalen en republikeinen. In het voorjaar van 1836 bezocht de charismatische Poolse soldaat-politiek activist Szymon Konarski (1808-39) Kiev en inspireerde de oprichting van revolutionaire cellen in het hele land. Konarski was een van de leiders van de Poolse Novemberopstand tegen het Russische Rijk (1830-31). Na de nederlaag was hij het land ontvlucht en verbannen naar Zwitserland. Konarski werkte hard om activisten te rekruteren voor de gelederen van Jong Polen, de Poolse tak van het geheime genootschap Jong Europa. Hij was opmerkelijk succesvol in het winnen van niet-Polen voor de zaak, deels omdat het regime van tsaar Nicolaas I zelfs de meest onschuldige klachten criminaliseerde en bestrafte.

In een omgeving waarin de mogelijkheden om afwijkende meningen te uiten zo beperkt waren, had repressie een kanaliserend effect, waardoor de ontevredenen van alle groepen naar de weinige activisten werden geduwd wiens netwerken intact bleven. In de tweede helft van de jaren 1830 werd Konarski de leidende samenzweerder in Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen, terwijl hij ook zijn missie vervulde namens het geheime genootschap Jong Europa. Konarski's sponsor was Mazzini, een van de belangrijkste leiders van de Italiaanse beweging voor eenwording en onafhankelijkheid. Konarski had de Italiaanse patriot ontmoet tijdens zijn ballingschap in Zwitserland en werd al snel een gepassioneerde pleitbezorger voor Jong Europa en iemand die Mazzini vertrouwde om die idealen in Oost-Europa te vertegenwoordigen.

Toen Mazzini in 1831 uit Italië vluchtte, was het Italiaanse schiereiland de thuisbasis van een aantal losstaande staten, waarvan de meeste onder directe of indirecte Oostenrijkse invloed stonden. Het koninkrijk Lombardije-Venetië bleef een Oostenrijkse provincie. Mazzini werd gearresteerd wegens lidmaatschap van het geheime genootschap Carbonari en vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs, maar gedwongen het land te verlaten. In 1831, tijdens zijn ballingschap in Marseille, richtte hij de patriottische organisatie Jong Italië op, die de visie uiteenzette dat ‘Italië voorbestemd [was] om … één onafhankelijke soevereine natie van vrije mensen en gelijken te worden.’ Jong Italië diende om in de verschillende Italiaanse staten opstanden tegen buitenlandse overheersing te coördineren. Nadat lobbywerk van de Oostenrijkse ambassadeur in Parijs resulteerde in hun uitzetting uit Frankrijk, vluchtten Mazzini en zijn medewerkers in de zomer van 1833 naar Genève. Rond dezelfde tijd ontvluchtten enkele honderden Poolse officieren vervolging na hun betrokkenheid bij een mislukte opstand in Frankfurt, zocht een toevluchtsoord in de Zwitserse Confederatie. Voor een paar korte jaren transformeerde Zwitserland in een laboratorium voor het opbouwen van een transnationale nationalistische beweging. Mazzini leefde daar een min of meer clandestien bestaan totdat hij uit het land werd verdreven vanwege zijn deelname aan de opstand in Genua. In 1837 verhuisde hij naar Londen, waar hij het grootste deel van zijn leven zou doorbrengen.

Mazzini geloofde dat onafhankelijke en democratische republieken de juiste bestanddelen van een verenigd Europa waren. Zijn Europeanisme kreeg preciezere politieke connotaties in Zwitserland, waar hij in de kosmopolitische wereld van politieke emigranten werd geduwd en zich vermengde met ballingen uit Polen, Duitsland, Italië, Rusland, Oost-Europa en Scandinavië. Mazzini's plan was om een netwerk van verenigingen te creëren dat vergelijkbaar was met Jong Italië in heel Europa: Jong Polen werd eind 1833 opgericht en Jong Duitsland rond de lente van 1834. Deze ondernemingen leidden tot een ambitieuzer plan: op 15 april 1834 richtte Mazzini in Bern Jong Europa op, met vluchtelingen uit Italië, Polen en Duitsland.

Mazzini's activisme voor democratie ging een politiek project van Europese omvang omvatten, verankerd in parallelle nationale revoluties, gecoördineerd in solidariteit via de goede diensten van Jong Europa. Leden van Jong Europa vertegenwoordigden een brede dwarsstroom van republikeins denken en handelen uit heel Europa. Door de eed van trouw af te leggen, ondernamen de republikeinen die de vereniging vormden, om samen de politieke en militaire uitdagingen aan te gaan waarmee ze in hun respectievelijke landen werden geconfronteerd, waarbij ze de inzichten bundelden die ze hadden verkregen door hun ervaringen met nederlagen en mislukte opstanden.

Jong Europa was een van de eerste transnationale politieke verenigingen die streefde naar het realiseren van een nieuwe politieke orde gebaseerd op democratie en nationale zelfbeschikking. Mazzini gebruikte de republikeinse taal die in het begin van de jaren 1830 door geheime genootschappen werd gebruikt om het Europese project te bevorderen. Tegen de hiërarchische dynastieke geografie van het oude Europa verzette Mazzini zich tegen een jeugdige egalitaire republiek van gelijke staten. Europese broederschap, zo geloofde hij, zou ontstaan door een proces van culturele en burgerlijke integratie (hoewel Mazzini nogal vaag was over de vraag hoe dit precies zou gebeuren).

Jong Europa's voorstel van een 'heilige alliantie van de volkeren', ter vervanging van de alliantie van koningen, sprak de Polen aan. Zij waren efficiënte verspreiders van de ideeën van Jong Europa onder de Slaven in Oost-Europa. Ze onderwezen Mazzini ook over de nationalistische bewegingen in Oost-Europa. Mazzini had contact met talloze invloedrijke Polen, waaronder de historicus en activist Joachim Lelewel (1786-1861), leider van de Poolse democraten in het Poolse Nationale Comité en mentor van Konarski, die ook erg dicht bij Mazzini en zijn Europese zaak stond.

Mazzini dacht dat democratisch nationalisme nationale, sociale en politieke vrijheden kon winnen binnen een democratisch verenigd Europa. Het was een federalistisch project voor Europa, ontwikkeld in nauwe dialoog met nationalistische bewegingen in Oost-Europa. Hij geloofde dat revolutionaire nationale bewegingen in heel Europa democratie en nationale zelfbeschikking konden bereiken en vervolgens de basis konden vormen voor een alliantie van vrije volkeren. Mazzinianen zagen een Verenigde Staten van Europa voor zich met grenzen die zich uitstrekten tot Oekraïne.

Belgiojoso zag ook 'Een Europa van het Volk' voor zich, een federatie van democratische natiestaten die zij zag inclusief Turkije. Haar rijkdom stelde haar in staat om verder te leven dan de rollen van moeder en echtgenote, door zich bezig te houden met politiek, journalistiek en wetenschap. In 1828, nadat ze op 20-jarige leeftijd van haar man was gescheiden, verliet ze haar huis in Milaan en begon ze te reizen. Eerst verhuisde ze naar Zwitserland en vervolgens naar Frankrijk, waar ze tot 1840 woonde. Het grootste deel van haar leven zou ze in ballingschap doorbrengen.

In Parijs organiseerde Belgiojoso een beroemde salon en werd ze de belangrijkste ontmoetingsplaats voor Italiaanse ballingen en een brandpunt voor het intellectuele leven in Parijs. In 1838 beviel ze van haar dochter Maria (vader onbekend), beperkte ze haar sociale verplichtingen en keerde ze in 1840 terug naar haar geboorteplaats Lombardije. Daar organiseerde ze haar eigendommen met het oog op het verbeteren van de leefomstandigheden van boeren. Ze bouwde huizen en eetzalen waar eten werd geserveerd tegen gesubsidieerde prijzen. Ze richtte kinderdagverblijven, basisscholen en middelbare scholen voor jongens en meisjes op, bood gratis gezondheidszorg en bouwde een grote, verwarmde ruimte om in de winter te schuilen. Geïnspireerd door Mazzini's idealen was haar doel de realisatie van een democratische republiek die zou zorgen voor de 'armste en grootste klasse'. Belgiojoso’s politieke gedachten en acties werden vooral gekenmerkt door aandacht voor de benarde situatie van de lagere klassen. Volgens haar oordeel zouden zij het belangrijkste element zijn dat politieke actie zou sturen, dus de gezondheid van een politiek systeem hing vanzelfsprekend af van hun welzijn.

In 1849 was Belgiojoso betrokken bij de verdediging van de Romeinse Republiek, een revolutie gericht op het bereiken van Italiaanse eenwording en onafhankelijkheid. Ze financierde en leidde het Comité voor Hulp aan Gewonden van de revolutionaire regering en organiseerde, samen met andere vrouwelijke activisten, waaronder Enrichetta Di Lorenzo (1820-71) en de Amerikaanse Margaret Fuller (1810-50), ziekenhuizen om gewonde revolutionairen en burgers te verzorgen. Na de nederlaag van de Romeinse Republiek door het Franse leger reisde Belgiojoso oostwaarts naar het Ottomaanse Rijk. Ze schreef ook over haar democratische idealen, publiceerde in tijdschriften over actuele zaken en leverde essays over de revoluties van 1848 op het Italiaanse schiereiland.

Na de onderdrukking van de revoluties van 1848/49 bood het Ottomaanse Rijk onder Sultan Abdulmejid I (1823-61) een toevluchtsoord voor veel Europese radicalen die gedwongen waren te vluchten. De ballingen kwamen voornamelijk uit de Oostenrijkse landen - ze waren Italiaans, Pools en Hongaars, en hun aanwezigheid veroorzaakte diplomatieke spanningen met de Habsburgse en Russische rijken.

In een harem zag Belgiojoso hoe een geïsoleerd leven de psychologische ontwikkeling en zelfbeschikking kon beperken

In de zomer van 1850 werd het monotone leven van het kleine dorpje Çakmakoğlu in centraal Turkije onderbroken door de aankomst van Belgiojoso uit Italië. De inwoners van dit dorpje, ver van Constantinopel, bewonderden vooral de exotische Italiaanse meubels die Belgiojoso meebracht. Ze reisde met haar 12-jarige dochter en haar Engelse nanny, mevrouw Mary Ann Parker. De lokale bevolking raakte al snel gehecht aan Belgiojoso, die van het land wilde leven en genoeg kennis had van medicijnen om goed advies te geven. Toen ze geen geld had, leefde ze op krediet. Ze was zo geliefd dat niemand ooit om het geld vroeg. Tijdens deze reis door Ottomaanse landen ontwikkelde ze de overtuiging dat een verenigd en democratisch Europa mogelijk was.

Belgiojoso publiceerde in het Frans verslagen van haar Ottomaanse ballingschap, gericht op het dagelijkse leven van de Turkse lagere klassen. Belangrijk is dat haar verslagen het mysterie en het exoticisme vermeden dat kenmerkend was voor het Europese oriëntalisme uit de 19e eeuw. Belgiojoso had haar interesse in het begrijpen van het sociale en politieke leven om haar heen behouden, en met name het dagelijkse leven van de armsten en meest onderdrukten, en bood de lezers van de Parijse Revue des Deux Mondes verhalen over het leven in het Ottomaanse dorp, die goed standhouden en zich onderscheiden van de meer bevooroordeelde verslagen die West-Europeanen doorgaans produceerden over het leven in het Ottomaanse Rijk.

Belgiojoso gaf lezers bijvoorbeeld een waardevolle beschrijving van de instelling van de harem. Als vrouw kon ze toegang krijgen tot het interieur van de harem en echte observaties doen (in plaats van de fantasierijke scènes in de stijl van Duizend-en-een-nacht die het handelsmerk waren van oriëntalistische fictie en memoires). Ze zag hoe een geïsoleerd leven de psychologische ontwikkeling en zelfbeschikking van een persoon kon beperken. Haar aandacht voor huiselijke ruimtes en de ondergeschiktheid van vrouwen zou ook haar essay over Italiaanse vrouwen, 'On the Present Condition of Women and on their Future' (1866), verrijken. Hier benadrukt ze de sleutelrol van onderwijs bij het bevorderen van gelijkheid tussen mannen en vrouwen, terwijl ze aandringt op de noodzaak om radicale en plotselinge veranderingen in de situatie van vrouwen in de nieuw gevormde Italiaanse staat te vermijden.

Terwijl ze de realiteit van het leven van vrouwen in de Ottomaanse landen observeerde, onderzocht Belgiojoso het 'nationale karakter' van het Turkse volk. Terwijl ze hun zachtaardigheid prees, benadrukte ze dat deze kwaliteiten vooral te vinden waren in de lagere klassen die op het platteland of in provinciesteden woonden, en niet in de stedelijke hogere klassen. Belgiojoso reflecteerde op de aard van de relatie tussen Europa en Turkije, een kwestie van dringende zorg, aangezien ze schreef tijdens de Krimoorlog. De fundamentele taak van Europa, zo stelde ze, was het behoud van de Ottomaanse onafhankelijkheid. Ze benadrukte dat Turkije terecht beschouwd moest worden als onderdeel van het 'concert van de Europese naties'. Op termijn, zo benadrukte Belgiojoso, zou Turkije 'het rijkste kunnen worden, omdat het al het mooiste [land] in de oude wereld is'.

Terwijl Belgiojoso zijn toevlucht zocht in de diepste Ottomaanse landen, stond Mazzini voortdurend in contact met exponenten van de nationalistische bewegingen in Oost-Europa. Het verenigde Europa dat ze beiden voor ogen hadden, omvatte Oekraïne en Turkije. Hun ervaringen en observaties vormden de basis voor een visie op een federale eenwording waarin gecentraliseerde nationale republieken zich verenigden tegen de tirannieën van absolute monarchen en keizers. Niet iedereen was onder de indruk van deze visie. Anderen richtten zich liever op lokale autonomieën en federalistische oplossingen. Cattaneo was een van de meest welsprekende en invloedrijke republikeinse denkers die een Europese federatie op basis van lokale autonomieën steunde. Hij noemde het een 'Europa van de steden', een idee dat hij ontwikkelde door vergelijking met stedelijke organisaties in Azië.

Cattaneo schreef veel boeken over het Verre Oosten, allemaal zonder ooit in Oost-Azië te hebben gewoond of bezocht. Toen Cattaneo uit het raam van zijn woning op de tweede verdieping in het Zwitserse dorp Castagnola aan het Meer van Lugano keek, met uitzicht op de berg San Salvatore, moet het plezier dat hij beleefde aan dit uitzicht op wijngaarden, fruit- en olijfbomen getemperd zijn door enige frustratie en beperking. Dit kanton uit het midden van de 19e eeuw was een rustige plek waar burgers meer vrijheden genoten dan in veel van de buurlanden. Italiaanse ballingen hadden vaak de Zwitserse Confederatie als bestemming gekozen, profiterend van de vrijheid van meningsuiting en een alomtegenwoordige republikeinse cultuur. Velen van hen richtten kranten en tijdschriften op in samenwerking met Zwitserse intellectuelen en politici. Italiaanse patriotten, vervolgde politieke figuren en vluchtelingen vonden hier asiel, maar ook een laboratorium voor de theorie en praktijk van politieke vrijheid. Van Mazzini, Belgiojoso en Cattaneo was het de laatste die de nauwste banden met Zwitserland had, hij woonde er van 1848 tot aan zijn dood in 1869. Zijn tijd in het land vormde zijn politieke ideeën voor Italië - en voor Europa. Cattaneo modelleerde het democratische federalisme van een Europese regering van stadstaten naar de Zwitserse federatie.

Als republikeins patriot leidde Cattaneo in maart 1848 de Oorlogsraad van de revolutie in Milaan, toen de stad in vijf dagen tijd de Oostenrijkse troepen onder leiding van veldmaarschalk Joseph Radetzky (1766-1858) verdreef. Ondanks zijn bekendheid weigerde Cattaneo een actieve rol te spelen in de politieke instellingen. Toen hij werd genomineerd voor het parlement van Piëmonte, weigerde hij. Hij wees ook Mazzini's uitnodiging af om minister van Financiën te worden in de Romeinse Republiek van 1849, en gaf er de voorkeur aan om in zijn Zwitserse ballingschap te blijven, omdat hij kritisch was over Mazzini's politieke projecten. Mazzini wilde een verenigde natie onder een republikeins centraal bestuur, terwijl Cattaneo droomde van een sterk gedecentraliseerde en federale vorm van eenwording, gebaseerd op de autonomie van elke gemeentelijke gemeenschap.

Cattaneo zag het zelfbestuur van de polis, de waardigheid van het menselijk bestaan en de soevereiniteit van het recht als de belangrijkste kwaliteiten en componenten van Europa. Het centrum van de Europese beschaving was de stad, als de politieke, institutionele en stedelijke organisatie van het openbare leven. Hij beschouwde de polis in het oude Griekenland, de Romeinse Republiek en de Italiaanse comuni in de Middeleeuwen als de meest verheven uitingen van de Europese stad. Lokaal zelfbestuur vertegenwoordigde, naar zijn mening, het belangrijkste tegengif tegen tirannie en despotisme. Zoals velen in zijn generatie leerde Cattaneo uit de geschiedenis dat de ineenstorting van de gemeentelijke orde leidde tot decadentie en barbarij. De stad was, schreef hij, 'de natie in het meest intieme toevluchtsoord van haar vrijheid'. Cattaneo vond het een tragedie van immens belang dat het proces van nationale eenwording in Europa de stad degradeerde tot het 'laatste aanhangsel en laagste residu van de prefectuur'. Europa, zo geloofde hij, volgde het gecentraliseerde Franse nationale model, tot groot nadeel.

Cattaneo herschreef het ideaal van de Europese beschaving en filterde het door een concept van de stad

In de centraliserende regering van Frankrijk zag Cattaneo een bedreiging voor Europa waarvan hij geloofde dat het de meer lokale praktijken van zelfbestuur zou ondermijnen die dienden als het bastion van vrijheid. Cattaneo vreesde ook dat bureaucratische en militaire centralisatie in het Franse model de neiging had om te leiden tot imperialisme en oorlog. Hij vreesde dat de Europese volkeren zich zouden bezighouden met 'eindeloze oorlogen om een stuk land van naburige landen te usurperen'. Cattaneo dacht dat top-down en gecentraliseerde vormen van bestuur de kans op conflicten vergrootten. Hij identificeerde een nauwe relatie tussen zelfbestuur en de andere twee pijlers van wat hij de 'Europese geest' noemde - de rechtsstaat en de waardigheid van het individu. Cattaneo beschouwde de gemeentelijke orde als het hart van de Europese beschaving en vergeleek deze vorm van politieke gemeenschap met andere stedelijke organisaties in het Verre Oosten, die in hun gigantische hoofdsteden de eenheid tussen stad en platteland misten. Cattaneo's definitie van Europa begint met wat hij beschouwt als 'de Ander' van Europa: Azië.

Cattaneo was geïnteresseerd in hoe culturele systemen interacteerden met hun omgevingen - een vakgebied dat hij 'sociale ideologie' noemde. Hij schreef boeken over India (1845), Japan (1860) en China (1861), gebaseerd op een theorie die onderscheid maakte tussen 'stabiele beschavingen' - gesloten systemen die niet interacteerden met anderen - en 'progressieve beschavingen' die open waren en in staat waren tot ontwikkeling. Volgens Cattaneo bevatte het Oosten, en met name China en India, 'stabiele beschavingen' waarvan het lot decadentie was. Zulke samenlevingen waren veroordeeld tot een onontkoombare neergang, vanwege een gebrekkige omgeving voor vrijheid en omdat despotisme alles onderdrukte. Cattaneo geloofde dat de wortel van het probleem lag in het feit dat het 'juridische idee van de burger' zich niet in Azië had gevestigd. De zelfbesturende polis was het principe dat Europa van Azië onderscheidde: 'gemeentelijke orde, wetten en waardigheid voor burgers’ vormen de kern van Cattaneo’s idee van het ‘Europa van de steden’. Cattaneo herbeschreef het ideaal van de Europese beschaving en filterde het door een concept van de stad en haar karakteristieke instellingen als de primaire vorm van politieke organisatie.

Voor Cattaneo leek democratisch federalisme gebaseerd op de autonomie van gemeenten de oplossing die eenheid en solidariteit tussen de Europese volkeren mogelijk maakte om te harmoniseren met hun diversiteit, terwijl een zekere mate van autonomie behouden bleef. Cattaneo was er zeker van dat een federaal verzoend Europa de verschillende historische, culturele en taalkundige identiteiten van het continent zou behouden, maar ook een gedeelde soevereiniteit zou bevorderen die vrede en samenwerking zou bevorderen. In de woorden van Cattaneo:

Wij willen de eenheid van de Verenigde Staten van Amerika, niet die van Engeland, dat Schotland en Ierland onderdrukt, noch die van Rusland, dat Polen verplettert. Wij stemmen voor de Verenigde Staten van Italië, maar niet alleen daarvoor, maar ook voor de Verenigde Staten van Europa.

Cattaneo wenste een Europa van de steden in plaats van een Europa van de volkeren, zoals Mazzini en Belgiojoso voor ogen hadden. Cattaneo, Mazzini en Belgiojoso waren het er echter allemaal over eens dat een verenigd en vrij Italië alleen een duurzaam en effectief politiek project zou zijn binnen een verenigde federatie van Europese staten, waar de verschillende identiteiten respect en een gemeenschappelijk thuis zouden vinden. Met andere woorden, een verenigd Italië had de Verenigde Staten van Europa nodig om vrij te blijven.

Concluderend is het opmerkelijk hoe de ervaring van ballingschap, gebruikelijk in een periode van politieke vervolging, op verschillende manieren bijdroeg aan de Europeanisering van intellectuele elites in het 19e-eeuwse Italië. Tijdens het Risorgimento – de naam die werd gegeven aan het lange transitieproces dat Italië transformeerde van een cluster van vorstendommen in een natiestaat – hielpen intellectuele uitwisselingen en persoonlijke ontmoetingen om een gevoel van Europees-zijn te creëren onder een diverse groep Europese intellectuelen en patriotten.

De afgelopen anderhalve eeuw zijn politieke visies op de Europese toekomst diepgaand gevormd door de netwerken van afgezanten, ballingen en intellectuelen die deelnamen aan nationale bewegingen in heel Europa. Dit was belangrijk, omdat het voor patriotten die verwikkeld waren in bittere en vaak gewelddadige strijd voor eenheid en onafhankelijkheid, niet vanzelfsprekend was om zich Europeaan te voelen. Juist het mislukken van die strijd in eerste instantie voedde de ballingschapsnetwerken, en bevorderde de trans-Europese uitwisseling van ideeën en ervaringen die zouden leiden tot innovatieve inzichten in de Europese eenheid.

De ervaring van ballingschap vormde ook reflecties op de relaties tussen Europa en haar vele oosterse gebieden: het oosten dat Konarski in Oekraïne en Polen evangeliseerde met Mazziniaanse revolutionaire ideeën en de geheime cellen van Jong Europa; het oosten dat Belgiojoso ervoer tijdens haar reis door het Ottomaanse Rijk, dat de grenzen tussen Europa en het Oosten vervaagde door hun pluraliteit te omarmen en te pleiten voor de inclusie van Turkije; het oosten dat Cattaneo zich voorstelde in zijn kleine studeerkamer in Zwitserland, waarin hij de Europese ervaring van het zelfbestuur van de stad definieerde tegenover de stedelijke realiteit in China, India en Japan.

De leiders van de Italiaanse nationale beweging zagen geen tegenstelling tussen hun patriottische inspanning voor politieke emancipatie en de toewijding aan een verenigd en republikeins Europa. Net zoals ze verwachtten dat een Napolitaan en een Piëmontees Italiaan zouden worden door van hun grotere gemeenschap te houden zonder hun geboorteland te verzaken, zo zouden de volkeren van Europa leren van het grotere Europese thuisland te houden. Deze heroriëntatie van sentiment zou niet inhouden dat ze hun nationale, regionale of gemeentelijke affiliaties zouden vergeten. Integendeel: Europese patriotten zouden hen nog meer gaan begrijpen en liefhebben.

Het is misschien niet duidelijk waarom het idee van Europa vaak iets oosters nodig heeft om mee te denken om gedefinieerd te worden, maar wat wel duidelijk is, is dat Europa dit nog steeds doet, en de opkomst van een Europese politieke eenheid wordt nog steeds voortdurend gemeten met debatten over inclusie/uitsluiting van Turkije of, meer recent, Oekraïne.