Een Meer Menselijke Economie
John Maynard Keynes schreef, ter herdenking van de dood van zijn mentor Alfred Marshall een eeuw geleden, dat de “meester-econoom een zeldzame combinatie van gaven moet bezitten…. Hij moet een wiskundige, historicus, staatsman, filosoof zijn.” Keynes zou zichzelf kunnen hebben beschreven. Hij beschouwde de economie als een morele wetenschap die moet putten uit een brede cultuur en tegelijkertijd ‘open moet staan voor het veranderende beeld van de ervaring’.
Tegenwoordig heeft de wereld dringend behoefte aan die zeldzame combinatie die Keynes beschreef om de weg te wijzen door verstoringen als gevolg van klimaatverandering, kunstmatige intelligentie, demografische veranderingen, sociale en economische ongelijkheid en geopolitieke conflicten. Dit geldt met name gezien de groeiende ontgoocheling over het economische beroep en de roep om verandering in de discipline om de individuele en maatschappelijke waarden beter te weerspiegelen.
Uitgebreid professioneel onderzoek sinds de mondiale financiële crisis van 2008 heeft zich geconcentreerd op de vraag hoe de economie de sociale wetenschappen beter kan integreren en welzijns- en distributievraagstukken kan verheffen. Er is veel heroverwogen over de macro-economie en het ontwerp van beleidsbenaderingen. En er is een groeiende consensus dat de beroepsgroep open moet staan voor nieuwe ideeën en kaders als zij de grootste problemen van de wereld wil oplossen.
Dit nummer van Finance & Development magazine werpt een frisse blik op het vakgebied. We nodigden vooraanstaande economen met verschillende perspectieven uit om ons te vertellen hoe de beroepsgroep beter kan worden in het beantwoorden van de uitdagingen van de 21e eeuw.
Natuurlijk hebben economen al eerder nieuwe denkwijzen omarmd, zoals de Keynesiaanse revolutie zelf aantoont. Auteur Niall Kishtainy geeft een fascinerend verslag van de krachten die de discipline hebben gevormd sinds Adam Smiths The Wealth of Nations, het 18e-eeuwse opus dat grotendeels de moderne economie lanceerde.
Nobelprijswinnaar Angus Deaton beschrijft hoe zijn eigen opvattingen over onderwerpen als vakbonden, vrijhandel en immigratie zich in de afgelopen halve eeuw hebben ontwikkeld. Hij schrijft dat reguliere economen hun aannames moeten herzien, een kritischer blik moeten werpen op de invloed van macht, moeten stoppen met het vooropstellen van efficiëntie boven alles, en nederiger moeten zijn.
Jayati Ghosh van de Universiteit van Massachusetts, Amherst, betreurt het gebrek aan diversiteit in het beroep – etnisch, raciaal en geslacht. Dit berooft de economie van nieuwe ideeën, nieuwe problemen om aan te werken en nieuw talent, suggereert ze.
Dani Rodrik van Harvard waarschuwt tegen de vuistregel van de economie. Hij stelt dat de bestaande beleidsmodellen ontoereikend zijn om uitdagingen als klimaatverandering, inclusie en economische ontwikkeling aan te pakken. De economie moet haar collectieve verbeeldingskracht uitbreiden om oplossingen op maat te maken voor verschillende economische en politieke contexten. Princetons Atif Mian laat bijvoorbeeld zien waarom nieuwe benaderingen nodig zijn om de supercyclus van de schuldenlast te doorbreken, die een groot gevaar voor de wereldeconomie vormt.
De manier waarop economie wordt onderwezen is van cruciaal belang. Het curriculum moet relevanter worden gemaakt voor problemen uit het echte leven, en veel verder gaan dan de traditionele zorg voor efficiëntie, schrijft Wendy Carlin van University College London, in navolging van Deaton. Ethische overwegingen zijn onvermijdelijk, vooral die van eerlijkheid en solidariteit, zegt ze.
Het zal geen verrassing zijn dat niet iedereen het erover eens is dat we nieuwe economische ideeën nodig hebben. John Cochrane van Stanford betoogt dat de oplossingen voor de uitdagingen van vandaag liggen in de heropleving van groenblijvende ideeën, waaronder prikkels aan de aanbodzijde en hervormingen van het begrotingsbeleid.
Er is nog veel meer te ontdekken in dit nummer, waaronder bijdragen over gedragseconomie, politieke economie en hoe lonen worden vastgesteld. We profileren ook Betsey Stevenson, een bekende arbeidseconoom, die heeft geholpen leiding te geven aan een heroverweging van de economie.
De implicatie van al deze perspectieven is dat de economie open moet staan voor institutionele alternatieven en experimenten en de complexiteit van de economische realiteit en waarden van onze tijd moet weerspiegelen. Zoals Keynes zelf opmerkte: ‘De moeilijkheid ligt niet zozeer in het ontwikkelen van nieuwe ideeën, als wel in het ontsnappen aan oude.’
Dank u, zoals altijd, voor uw betrokkenheid.
Vrij naar Gita Bhatt, hoofdredacteur van International Monetary Fund - Finance & Development