Een Kwantumtheorie Van De Geschiedenis

Onlangs gaf filosoof Slavoj Žižek een lezing over "een kwantumtheorie van de geschiedenis" in het Casa de Tre Oci van het Berggruen Institute Europe in Venetië.

Volgens Žižek geloven alle grote ideologieën, van het liberalisme tot het marxisme, dat de geschiedenis een richting heeft die onontkoombaar naar hun universele realisatie toe beweegt. Maar vandaag de dag, zo stelt hij, leven we in een tijd waarin je geen rechte lijn naar de toekomst kunt trekken.

Zoals Žižek betoogde in een video-interview voorafgaand aan de lezing, past het begrip "superpositie" in de kwantumfysica "perfect bij onze omstandigheden". In deze situatie kunnen meerdere, niet-universele configuraties, of toestanden van bestaan, gelijktijdig bestaan op trajecten die niet vooraf bepaald zijn.

"We leven in een situatie", zegt hij, "waar we de restanten hebben van de progressieve, Europese Verlichtingsdroom. Daarnaast hebben we ook iets heel anders... en dat is precies de anti-Verlichting. Ik noem dit soms 'zacht fascisme'." Het is niet hetzelfde als totalitair nazisme. Het combineert juist de dynamiek van het kapitalisme met een sterke staat, geworteld in etnische of religieuze traditionele ideologie, om sociale banden te smeden die anders zouden verbrokkelen te midden van de ontwrichtingen van losgelaten dierlijke driften.

Volgens Žižek zie je dit overal. "In China, zoals Xi Jinping onlangs zei: 'Wat moeten we jonge mensen leren? Niet Mao, maar de confucianistische traditie.' Dan heb je Modi in India, Erdogan in Turkije en Poetin op zijn eigen manier in Rusland." Trumps Amerika voegt zich nu bij de mix. In plaats van een harmonieus gebalanceerde multipolaire orde ziet Žižek dat elk "probeert zijn eigen kleine rijk te creëren" in een disharmonische wereld.

Zowel de Verlichting als de anti-Verlichtingsstromingen leven naast elkaar, zonder op de lange termijn een deterministisch voordeel te hebben, en zonder dat ze zich in een staat van voortdurende transformatie bevinden.

Kortom, de geschiedenis is open in alle richtingen. Er is geen doorgaande lijn die ons kan vertellen waar het allemaal naartoe gaat en waar het eindigt. Er zijn overal talloze mogelijkheden en reeksen omstandigheden, allemaal tegelijk, die achteraf alleen maar onvermijdelijk leken.

Wat we door de kwantumfysica over de natuur leren, verandert ons hele concept van zijn. Voor Žižek betekent dit dat we ook de ontologische grondslagen van onze perceptie van de geschiedenis moeten veranderen. We weten nu dat de natuur noch stabiel noch lineair is, maar zich grotendeels in een staat van voortdurende verandering en meervoudige potentie bevindt die zich slechts schijnbaar kristalliseert wanneer we contingente omstandigheden waarnemen die op een bepaald moment in een bepaalde ruimte samenkomen.

Žižeks perspectief komt overeen met een intuïtie die de Nobelprijswinnende dichter Octavio Paz mij vertelde tijdens een gesprek in Mexico-Stad tegen het einde van de Koude Oorlog.

Paz geloofde dat "tijdelijke opeenvolging de verbeelding niet langer beheerst" nadat alle utopieën van de moderne vooruitgang niet waren uitgekomen. Als student van de oosterse filosofie en volgeling van de vroege glimpen van de kwantumfysica zag hij dat "we in plaats daarvan leven in de conjunctie van tijd en ruimte, van synchroniciteit en samenvloeiing, die samenkomen in de 'zuivere tijd' van het moment", of, zoals hij het ook noemde, "tijd zonder maat". Coherentie en evenwicht zijn "de momentane uitzondering" in de willekeurige werveling van onevenwicht die de regel is. Voor Paz is het ritme van de tijd cyclisch en volgt dit patroon.

Dit alles doet denken aan het gezegde van de hedendaagse kwantumfysicus Carlo Rovelli, die zei dat het zijn een "tijdelijke samenkomst op het zand" is, kortstondig samenkomend en dan uiteenvallend, weer samenkomend in een andere configuratie, enzovoort.

Kwantumdaoïsme

Žižeks inzicht komt ook overeen met dat van een andere denker die we in Noema hebben gepubliceerd, de taoïstische geleerde Dingxin Zhao. Hij biedt een dialectisch kader voor het begrijpen van hoe de geschiedenis zich ontvouwt dat dieper gaat dan Hegels westerse concept, juist omdat het elke vaste bestemming ontkent.

Zhao beschrijft het taoïstische perspectief dat de geschiedenis zich niet ontwikkelt naar een teleologisch eindpunt dat "aanspraak kan maken op universele of eeuwige waarheden ... omdat de betekenis en functie van causale krachten onveranderlijk veranderen met verschillende contexten." De ongrijpbare Weg die zich ontvouwt over contingente tijd "verwerpt niet alleen het opleggen van een richting aan de geschiedenis, maar ontkent ook het bestaanvan specifieke, wetmatige krachten die ten grondslag liggen aan de ogenschijnlijk cyclische patronen van historische gebeurtenissen."

Zoals Laozi schreef in de Tao Te Ching: "de Dao die kan worden uitgesproken, kan niet de universele Dao zijn" omdat de concrete omstandigheden van het bestaanaltijd in beweging zijn. Het draait allemaal om de samenhang van relaties die zich op een moment in de tijd en een plaats in de ruimte openbaren.

Dit begrip van de onbepaalde richting van de geschiedenis wijkt niet alleen afvan het moderne paradigma van historische progressie, geworteld in de joods-christelijke eschatologie, of theologie van het lot, maar omarmt ook het tegenovergestelde ervan in het "principe van de omgekeerde beweging".

De geschiedenis kan vooruit, achteruit of zijwaarts gaan.

Net zoals elk fenomeen zijn tegenpool in zich draagt, draagt volgens dit principe elke machtsverwerving de kiemen van zijn eigen ondergang in zich.

"In het taoïstische principe van omgekeerde beweging, naarmate één actor in militaire of economische concurrentie geleidelijk de overhand krijgt, zullen de tegenpartijen ook momentum krijgen", schrijft Zhao. "De dominante actor wordt bijvoorbeeld steeds vatbaarder voor diverse fouten – overexpansie, het onderschatten van tegenstanders, het negeren van interne kwetsbaarheden en potentiële crises. Zwakkere actoren reageren ondertussen op hun sterkere tegenstander door hun verlangen naar verandering te versterken, inclusief het leren van hun tegenstander en het streven naar 'zelfversterking'."

Het principe van de omgekeerde beweging "waarschuwt ons ook voor de arrogantie van het doen van lineaire voorspellingen over opwaartse maatschappelijke ontwikkelingen en spoort ons aan de complexiteit te omarmen en de veelzijdige wisselwerking tussen diverse krachten te erkennen. Door dit te doen, worden we gedwongen de heterogene aard van historische verandering te waarderen."

De geschiedenis eindigt niet bij zacht fascisme

Behalve een verschuiving in de huidige machtsverhoudingen, ziet Žižek dat zacht fascisme op korte termijn aan populariteit wint door de restanten van de Verlichtingsdroom. Nu Amerika zich heeft laten meeslepen door zijn wending naar het Trumpisme, "is Europa onze laatste hoop", zoals hij het zelf zegt. Tenminste, voorlopig streeft het ernaar om de spookachtige tribale passies uit het verleden te boven te komen door middel van normen en transnationale instellingen die worden beheerst door recht en de heerschappij van de rede.

Het is niet te voorspellen hoe de toekomst eruit zal zien. Maar het zal niet eindigen bij soft fascisme, dat, volgens het principe van de omgekeerde beweging van de geschiedenis, juist door zijn opkomst de basis legt voor zijn eigen ondergang. Misschien zal de radicale versplintering die het teweegbrengt, juist nu de planetaire noodzaak om samen klimaatverandering het hoofd te bieden het meest urgent is, de volgende beweging in de geschiedenis noodzakelijkerwijs resoluut in de tegenovergestelde richting stuwen?

We zullen pas weten wat de toekomst brengt wanneer toevallige omstandigheden, waaronder de zichzelf versterkende tegengestelde krachten en de verzwakking van dominante krachten, in de loop van de tijd samenkomen en een geheel nieuw historisch moment creëren, anders dan alles wat eraan voorafging.

Nathan Gardels, hoofdredacteur van Noema