De Toekomst Is Beslist

Vrij naar Umair Haque • 23 okt. 2024

Foto door Gwendal Cottin / Unsplash

Ik heb de laatste tijd over een bepaalde gedachte nagedacht. Het is een beetje moeilijk om goed te verwoorden. Laat ik het botweg zeggen.

De toekomst is voor ons beslist en het is niet mooi.

Ik noemde wat we nu beleven de Minimum Viable Future in een recent essay. Hier wil ik dat beeld een beetje inkleuren.

Wat opvalt aan dit moment is dat we nu op het punt staan van geen weg terug. In bijna elk opzicht.

En dat punt van geen terugkeer is gemaakt van inactiviteit.

Sorry, ik heb dat niet goed verwoord. Laat me het nog eens proberen.

Omslagpunten en Vensters van Mogelijkheid

We gaan nu een tijdperk van omslagpunten in.

Je ziet ze zich om ons heen ontvouwen, op steeds catastrofalere manieren. Orkanen die steden verwoesten die ooit als veilig werden beschouwd. Economieën zonder bronnen van groei tot in de eeuwigheid. Generaties in vrije val. Een wereld die er niet in slaagde een middenklasse te ontwikkelen, van het rijke Westen tot China.

Dit zijn allemaal, vergis je niet, omslagpunten. Sommige hebben te maken met het klimaat, sommige met de economie, sommige met de maatschappij en sommige gewoon met het dagelijks leven van de mens.

Nu. Er was een tijd dat we iets hadden kunnen doen aan al deze omslagpunten.

Die tijd loopt nu ten einde.

De geschiedenis zal leren dat we tot ongeveer 2025 de tijd hadden om iets te doen, wat dan ook, aan de vele crises die ons overspoelen.

Maar we hebben niet veel gedaan. Zeker niet genoeg. Het venster van mogelijkheden sluit zich nu.

In die zin is de toekomst voor ons beslist, en die is niet mooi.

Een stagnerende wereld zal verdeeld worden in winnaars en verliezers

Laat me proberen om dat donkere beeld dat ik heb geschetst een beetje uit te breiden.

Ik denk dat we nu op het punt staan een heel, heel lelijke tijd in te gaan.

De wereld zal nu verdeeld worden in winnaars en verliezers. Op extreme manieren.

Ik begrijp dat linkse studenten zullen roepen "dat is altijd zo geweest", maar denk er even over na.

Wat doet een gebrek aan groei? Het zorgt ervoor dat we allemaal met elkaar vechten om een deel van de taart. Wat doet negatieve groei, wat de meeste mensen nu ervaren? Het zorgt ervoor dat we allemaal met elkaar vechten, steeds harder, steeds bitterder, alleen maar om te voorkomen dat ons deel van de taart kleiner wordt.

De wereld zal nu verdeeld worden in winnaars en verliezers - snap je nu een beetje wat ik bedoel?

Wat dit nog eens versterkt, is het falen van onze instellingen.

Laten we een voorbeeld nemen dat we allemaal duidelijk kunnen zien. De verzekeringsmarkt. Die loopt nu vast, dankzij klimaatverandering. Je kunt het nauwelijks kwalijk nemen. De markt heeft nauwelijks zakken die diep genoeg zijn om een handvol steden te betalen die met de grond gelijk zijn gemaakt, en het is de rijkste industrie op de planeet.

Zelfs de markt kan zich de mega-impact van klimaatverandering niet veroorloven, en toch zijn ze nauwelijks aangekomen. Dus nu worstelen gewone mensen om een verzekering voor hun huis te krijgen, zelfs op plekken die ooit als veilig werden beschouwd, in sociale klassen die verbijsterd zijn dat ze met dit probleem worden geconfronteerd.

Dit probleem is een institutioneel falen. Van een dramatische aard. We noemen het, maar we zien het niet echt. Onze verzekeringsinfrastructuur faalt voor onze ogen.

Denk even na over de geschiedenis. Heb je gehoord van Petra? De stad die in het zand en de rotsen is uitgehouwen? Hoe is het ten onder gegaan? Het groeide naar rijkdom door controle te hebben over een belangrijke handelsroute. En het viel omdat het geen verzekering had tegen verlies. Als verzekeringsinfrastructuren falen, hebben ze vaak dramatische, implosieve effecten.

Dit gebeurt opnieuw voor onze ogen.

Maar we zijn een beetje verbijsterd, verward en beseffen niet echt hoe belangrijk het is. Als we ons niet kunnen verzekeren tegen deze mate van klimaatimpact — die klein is, vergeleken met wat er nog komt — wat gebeurt er dan?

Wat er gebeurt, is dat onze financiële systemen instorten. Onze economieën wankelen en krimpen sneller en verder. Banen verdwijnen. Inkomens verdwijnen. En samenlevingen verdwijnen mee…

U begrijpt misschien mijn punt.

Falende Cascade en Kantelpunten van de Beschaving

Laat me het nu duidelijker maken.

Falen cascadeert door onze wereld.

Falende cascades zijn ongelooflijk dodelijk en slecht. Ze kunnen de krachtigste systemen die mensen hebben gebouwd, zomaar ineens omverwerpen.

Klimaat. We hebben er niet genoeg aan gedaan. Falen één. Nu falen verzekeringsinfrastructuren. Falen twee. Ze nemen kritieke infrastructuren mee: huisvesting, water, energie. Mislukking drie. Dat zal leiden tot financiële chaos en economische ondergang (en als u denkt dat ik overdrijf, denk dan even na over de plekken die door recente orkanen zijn verwoest). Mislukking vier. En waar zal dat allemaal toe leiden?

Dus.

Inactiviteit.

In een tijdperk van omslagpunten.

Het heeft een wereld van mislukte instellingen gecreëerd.

En wat dat betekent, is dat het falen nu door onze beschaving heen stroomt, en op - elke stap, het gromt, versnelt, versterkt, als bliksem die door bliksem wordt geraakt.

Laten we een ander voorbeeld nemen, namelijk banen.

De manier waarop dingen zouden moeten werken was vrij eenvoudig. Volg een opleiding, of training, werk hard, en zie daar, je zult een comfortabel genoeg leven hebben. Want dat zal je leiden naar iets dat een carrière heet, of het nu een blauwe of witte boordenbaan is.

Maar vandaag de dag is de arbeidsmarkt volkomen kapot.

Al vele jaren creëert het laagbetaalde dienstverlenende banen, die nergens toe leiden. Het betaalt nauwelijks nog de rekeningen, na een golf van ruïneuze inflatie.

Dus hier zijn we, in een wereldwijde kosten van levensonderhoud crisis, en mensen kunnen geen baan krijgen.

Maar politiek gezien kan het geen van beide partijen veel schelen. Het is geen probleem voor hen. Maar misschien is het niet de moeite waard om een democratie uit elkaar te scheuren zodat mensen een baan kunnen hebben. Of wel? Wat heb je aan een democratie als het gewoon… feodalisme… is?

Je ziet hier de catch-22.

Dit is ook een omslagpunt. AI. Offshoring. Etc. Een aantal factoren zijn samengekomen om structurele veranderingen op de arbeidsmarkt te veroorzaken. Met andere woorden, de oude wereld komt niet terug.

Dus wat gaan mensen precies… doen? Om de kost te verdienen? Moeten jongeren een soort leven knutselen met losse klusjes? Als dat het geval is, gaan we dan rechtstreeks terug naar Les Miserables? En wat betekent dat, nogmaals, voor de democratie? Wat is het nut van “stemmen” als de keuze is tussen ellende en fascisme, of, nog belangrijker, een eindeloze oscillatie tussen de twee?

Je kunt jongeren nauwelijks kwalijk nemen dat ze walgen van politiek.

Als niemand deze toekomst wilde, hoe zijn we hier dan terechtgekomen?

Dit is waar we nu zijn.

En in deze zin, die ernstig is, is de toekomst voor ons beslist.

Niet door ons.

Maar voor ons.

Ik had laatst ruzie met een vriend. Hij is een soort irritante kerel. Hij probeerde met mij te debatteren over waarom Groot-Brittannië helemaal oké zou worden. Ik probeerde hem geduldig uit te leggen dat het spel al voorbij is, en erger nog, het wordt gerund door onhandige amateurs, geen professionals, serieuze denkers, zwaargewichten die de hefbomen van wereldmacht, financiën, hoe een samenleving weer welvarend te maken begrijpen, maar grappenmakers, min of meer.

Maar wat als het allemaal een spel was, vroeg hij me, terwijl hij probeerde slim te zijn. Wat als ze het expres deden, alleen om stemmen te winnen. Wat, hun eigen samenleving vernietigen, vroeg ik. Hij keek me aan, grijnzend. Ik was verbijsterd.

Maar zo denken mensen tegenwoordig. Ze kunnen niet meer begrijpen wat er met de toekomst is gebeurd, dus laat ik het in gewoon Engels zeggen. De toekomst is voor ons bepaald, niet door ons, en het zal met het jaar lelijker en lelijker worden.

Hij vroeg me boos: nou, hoe zou je het financiële systeem repareren?

Ik legde het geduldig uit. We zouden allemaal een rekening bij de centrale bank moeten hebben. Allemaal. En als de economie verslechtert, zouden we automatisch een storting moeten krijgen, want dat is natuurlijk wat we weten dat werkt, en op die manier bouwen we een soort zelfcorrigerend systeem. Zie je hoe eenvoudig dat is?

Maar, zei ik, dat is niet de wereld. Ik kan je vertellen hoe je een financieel systeem ontwerpt dat werkt. Maar niemand is geïnteresseerd in het bouwen daarvan. Kamala niet, Coach Tim niet, hun adviseurs niet, hun deskundigen niet, en ik wil niet humeurig klinken, ik wijs er alleen op hoe de wereld werkelijk werkt. En dat staat in de weg van macht die diep onwetend is, behalve in naam van het beschermen van haar eigen belangen, wat macht is, ten koste van al het andere.

Dus niemand is geïnteresseerd in het bouwen van dat systeem, zei ik. Hij viel stil, omdat hij begreep dat wat ik zei niet alleen volkomen logisch was, maar ook dingen zou oplossen. Maar hij begreep ook dat het totaal buiten het bereik van het mogelijke lag. Maar hij begreep ook, eindelijk, wat ik van hem wilde:

Zonder goede reden.

Waarom is het zo dat het ontwerpen van zo'n eenvoudig, beter financieel systeem buiten het bereik van het mogelijke ligt? Of dat er veel aan het klimaat wordt gedaan? Of dat mensen weer fatsoenlijke banen hebben? Of dat alles niet meer zuigt en instort?

Waarom is dat? Dit is allemaal geen hogere wiskunde. Er zijn genoeg mensen die hun leven hebben gewijd aan het oplossen van deze problemen. En ze hebben genoeg antwoorden. Ze zijn misschien niet allemaal juist, maar denk je niet dat we ze op zijn minst zouden moeten proberen?

Dat doen we niet.

Onze leiders zijn risicomijdend. Misschien zijn ze, in duidelijker Engels, watjes, idioten, losers, lafaards, sukkels, ga je gang, vul je adjectief in - en nogmaals, ik weet dat dat misschien kinderachtig klinkt, totdat je erover nadenkt dat we hier zijn, alle omslagpunten bereiken, juist omdat we niets hebben gedaan om het niet te doen.

En in die zin is de toekomst nu ingebakken. We bereiken de omslagpunten - klimaat, economie, maatschappij, cultuur. Bereiken. Niet van plan om te bereiken. En terwijl we dat doen, verandert natuurlijk ons traject.

We kunnen de orkanen die eraan komen niet meer ongedaan maken. Klinkt logisch, toch? Maar we kunnen nu ook een decennium van wereldwijde economische stagnatie niet meer ongedaan maken. We kunnen de schokken die door de arbeidsmarkt golven niet ongedaan maken. We kunnen het neerwaartse traject niet ongedaan maken - van onze beschaving economisch, ons gedeelde falen om de middenklasse te ontwikkelen van Amerika tot China.

Dit alles is nu in steen gebeiteld.

We krijgen misschien nog een kans, over een decennium of drie - dat is bijna niet ter zake. Het punt is, nogmaals, dat de toekomst voor ons is beslist, en die is niet mooi. Niet door ons, maar voor ons. Door inactiviteit, pure lafheid, onhandig amateurisme, verpletterende onwetendheid, opzettelijke idioterie.

Beschavingsverantwoordelijkheid en nalatigheid

De geschiedenis zal degenen die deze toekomst voor ons hebben beslist nalatig noemen, op zijn best, onverantwoordelijk, als het aardig is, en pure dwazen, als het nauwkeuriger wil zijn. En in dat oordeel zullen Kamala en Tim worden opgenomen, sorry dat ik je teleurstel, maar hun plannen zijn ongeveer net zo toereikend voor onze benarde situatie als een pleister op een gapende wond, natuurlijk zal het Trump omvatten, allemaal ijdelheid en geen wijsheid, en een lange, lange lijst van anderen.

Ik wil niemand aanklagen. Ik observeer alleen.

Niemand van ons wilde deze toekomst. Niemand van ons.

Zelfs de hardcore Trumpisten niet, zal ik opmerken - zij wilden fatsoenlijke, stabiele, middenklasse-levens. En natuurlijk wilden liberalen dat iedereen "vrij" zou zijn, waarmee ze ongeveer hetzelfde bedoelden.

De plek waar we zijn aangekomen is er een die huiveringwekkend is om een heel simpele reden.

Niemand wilde deze toekomst.

Dus hoe zijn we hier terechtgekomen? Dit is wat er gebeurt als we niet samen moeilijke keuzes maken, verstandig handelen en in plaats daarvan de machtsposities toewijzen aan degenen die de voorkeur geven aan verlamming en inactiviteit en de laagste gemene deler boven gedeeld eigenaarschap van een betere toekomst. Deze toekomst is voor ons gemaakt, niet door ons, ook al hebben we niet de juiste leiders gekozen. Want degenen die we wel hebben gekozen, of waartussen we konden kiezen, hadden het nog steeds beter moeten doen dan dit.

Dus hier zijn we, op de plek waar niemand wilde zijn. We zien deze ellendige shit zich ontvouwen. Kamala versus Trump! Natie tegen natie. Clan tegen clan. We zien het allemaal stagneren, uit elkaar vallen, ongedaan worden gemaakt. Ziel tegen ziel, leven tegen leven.

Onze uitdaging is altijd een gedeelde geweest. Leven tegen dood. Wanneer we gereduceerd worden tot vechten tegen elkaar, wanneer het leven tegen leven is - mijn vrienden, dan zijn we echt in de vallei in de schaduw van de dood.

Deze plek waar we zijn, deze toekomst, voelt zo, al deze dingen, slecht, griezelig, raar, verontrustend, verwarrend, teleurstellend, verdriet veroorzakend, lachwekkend, zielig, om een reden.

Het is degene die niemand wilde, behalve natuurlijk de allerergste onder ons, en ze hebben het voor de rest van ons gemaakt, door niets te doen aan alles wat ertoe doet, en een soort krankzinnige obsessie met alles wat er niet toe doet, alsof ze hun eigen zakken vullen. Totdat dat verandert, mijn vrienden, bereid je voor, want dit is het deel waar...

De dingen gaan van slecht naar veel, veel erger.

Ik ben Umair Haque en dit is The Issue: een onafhankelijke, onpartijdige, door abonnees ondersteunde publicatie. Onze taak is om u het meest frisse, diepste, onbevangen inzicht te geven in de kwesties die er het meest toe doen.

Nieuw hier? Ontvang de Issue dagelijks in uw inbox.
Vergeet niet...
Deel The Issue op je Twitter, Facebook of LinkedIn.
Als je onze nieuwsbrief leuk vindt, doe dan wat liefde in onze fooienpot.
Stuur dit door naar een vriend en vertel ze er alles over.
Nog iets anders? Stuur ons feedback of zeg hallo!
The Issue © 2024 – Afmelden
Powered by Ghost