De Netwerk Staat
Samenvatting
Dit artikel beschouwt de opkomende netwerkstaatbeweging als bewijs van de wisselwerking tussen exit-ideologieën en exit-strategieën in de politieke economie van durfkapitaal. Web3 en blockchain zijn fixaties geworden voor durfkapitalisten en oprichters, omdat ze een manier bieden om financieel te exiten en het verhaal vertellen van een libertaire exit uit de staat als een onderdrukkende gecentraliseerde macht.
Exit functioneert als een neokoloniale en ruimtelijke macht, aangezien de beloften van een overvloedige grens afhankelijk zijn van het vestigen van de interstitiële zones van mondiale financiën die mogelijk zijn gemaakt door de 'Washington Consensus' van mondiale handel. De ruimtelijke logica van netwerken, de staat en stedelijkheid van de netwerkstaten herinterpreteert steden ook als enclaves van durfkapitalisten en oprichters. Het belang van deze fantasie voor de politieke economie van durfkapitaal ligt in het 'inprenten' (Cooiman, 2024) van de waarden en overtuigingen van de technofilosoof VC bij oprichters; van Balaji Srinivasan, Marc Andreessen tot Peter Thiel. In dit artikel wordt de Network State-conferentie van 2023 geïdentificeerd als een hoogtepunt van de beweging die het belang van exit-ideologieën en -fantasieën aantoont als een 'hyperstitious' (Lynch en Muñoz-Viso, 2023) logica die integraal deel uitmaakt van durfkapitaal. De netwerkstaat, durfkapitaal en de politieke economie van exit In dit artikel wordt de relatie tussen de technologieën van web3, de politieke economie van durfkapitalisme en de neokoloniale geografieën van blockchain onderzocht.
De technologische verbeelding van web3 heeft een reeks klappen gekregen. Beurzen zijn ingestort, particuliere beleggers zijn in 2022 weggevaagd en de aandacht van de media is verschoven naar kunstmatige intelligentie. Wat overblijft is een krachtige en ideologisch gedreven groep durfkapitalisten, tech-oprichters en techno-optimisten die zich hebben verenigd rond het idee van de netwerkstaat en exit. Exit duidt zowel op een strategie als op een ideologie.
Als financiële strategie is exit de manier waarop investeerders waarde realiseren door een aandelenbelang te liquideren. Ideologisch gezien is het het libertarische ideaal om de staat te verlaten om nieuwe gebieden te vestigen als een digitale nomade. Risicokapitaalbedrijven (VC) zoals a16z hebben veel ingezet op web3 als een lucratieve manier om kapitaal te werven en exit te bedenken (Allen, 2024). Deze bleeding edge van fintech en arbitrage heeft ook vertrouwd op 'interstitiële ruimtes' (Simpson en Sheller, 2022) en neokoloniale geografieën (Jutel, 2023) om voet aan de grond te krijgen in de marges van de wereldwijde financiën.
Exit als strategie en ideologie versterken elkaar bij het creëren van web3 als een grensgebied. De netwerkstaatbeweging bestaat uit financiers, oprichters en techno-evangelisten die aangetrokken worden door overbepaalde fantasieën van de techno-grens. Terwijl bitcoin de-ur technologie van vrijheid en zelfsoevereiniteit vertegenwoordigt in de kern van de netwerkstaat, heeft dit idee allerlei techno-optimisten en accelerationisten aangetrokken.
De netwerkstaat is in staat geweest om de mislukkingen van crypto om te zetten in een revolutie in financiën en bestuur, door het idee dat netwerken van tech-enthousiastelingen toekomstige staten en een uitdrukking van macht en soevereiniteit vertegenwoordigen. De feitelijke leider van deze beweging is Balaji Srinavasan, een investeerder, voormalig a16z-partner en auteur van het boek The Network State. Hij neemt de rol aan van een investeerder-filosoof en influencer terwijl hij concepten van de duistere verlichting (NRx) verwerkt in bestuursidealen.
De netwerkstaat bouwt voort op door durfkapitaal geleide investeringen in crypto in ontwikkelingslanden (Jutel, 2021) en de charter cities-beweging (Ebner en Peck, 2022; Lynch en Muñoz-Viso, 2023) bij het articuleren van exit. Deze beweging heeft vertrouwd op een techno-koloniale verbeelding, verdeeld tussen grenszelfbeschikking en de meer tegenculturele tonen van digitaal nomadisme.
Deze fantasieën spelen zich af in zowel de virtuele territoria van web3 als in de voetsporen van speciale economische zones en ontwikkelingslanden waar jurisdictie-arbitrage en lobbyen terrein hebben veiliggesteld. In dit artikel wordt betoogd dat het netwerkstaatproject de exitstrategieën en ideologieën belichaamt die centraal staan in de politieke economie van VC.
Blockchain, crypto en web3-startups zijn een preoccupatie van VC geweest als gevolg van gunstig staatsbeleid ten opzichte van Silicon Valley. Dit heeft een kuddementaliteit gecreëerd ten opzichte van software en hyperfinancialisering ten opzichte van kapitaalintensievere vormen van technologie (Lee, 2022; Allen, 2024). a16z is de meest optimistische investeerder in web3 met zijn medeoprichter, Marc Andressen, een uitgesproken NRx-acceleratie-aanhanger en exit-ideoloog. Voor a16z biedt web3 workarounds van effectenwetten, de mogelijkheid om kapitaal op te halen via tokens en een gemakkelijke liquidatie van hun positie (exitstrategie) met veel minder toezicht dan een IPO.
De financiële innovaties van blockchainplatforms en crypto zijn dus minder belangrijk dan hun 'fundamentele continuïteit' (Omarova, 2019) met financialisering, regelgevende arbitrage en de bevoorrechting van VC in de tech-economie. Web3 belooft de sociale wereld verder te tokeniseren in de logica van exitstrategieën en ideologieën. Het bevordert de neiging van start-up-oprichters om 'imprint' (Cooiman, 2024) op VC's en hun 'unicorn'-benchmarks met quixotische waardeproposities en verhalenverteller-CEO's die onsterfelijkheid beloven. De netwerkstaat en de politieke economie van VC gaan vertrouwen op de NRx-logica van 'hyperstition' (Lynch en Muñoz-Viso, 2023). De Silicon Valley-logica van 'fake it 'til you make it' krijgt een techno-religieus karakter, aangezien getrouwe uitspraken het middel worden om de tijdperkbepalende veranderingen van web3 teweeg te brengen.