Een Oproep Tot Verstandig Bestuur
Een taoïstische kijk op de wereld die zijwaarts is gegaan
In deze turbulente tijden, waarin we ons uiterste best doen om betekenis te geven aan de verbijsterende tegenstromen die de wereld overspoelen, biedt het kijken voorbij onze moderne denkwijze naar de oude wijsheid die deze overschaduwde een aantal vergeten inzichten die de moeite waard zijn om opnieuw te bekijken. De lamp van de ervaring werpt licht op de paden die voor ons liggen en hoe we die kunnen bewandelen.
In Noema vertelt de Chinese geleerde Dingxin Zhao over het taoïstische perspectief dat de geschiedenis zich niet ontwikkelt in de richting van een of ander teleologisch eindpunt dat aanspraak kan maken op universele of eeuwige waarheden… omdat de betekenis en functie van causale krachten onveranderlijk veranderen in verschillende contexten. De ongrijpbare Weg die zich in de contingente tijd ontvouwt verwerpt niet alleen het opleggen van een richting aan de geschiedenis, maar ontkent ook het bestaan van specifieke, wetmatige krachten die ten grondslag liggen aan de ogenschijnlijk cyclische patronen van historische gebeurtenissen.
Zoals Laozi in de Tao Te Ching schreef: “de Dao die kan worden uitgesproken, kan niet de universele (of eeuwige) Dao zijn” omdat de concrete omstandigheden van het bestaan altijd in beweging zijn.
Dit begrip van de onbepaalde richting van de geschiedenis wijkt niet alleen af van het moderne paradigma van historische vooruitgang, geworteld in de joods-christelijke eschatologie, maar omarmt het tegenovergestelde ervan in het ‘principe van omgekeerde beweging’. De geschiedenis kan vooruit, achteruit of zijwaarts gaan.
Net zoals ieder verschijnsel zijn tegendeel in zich draagt, zo draagt ook dit principe iedere prestatie van de macht de kiem van zijn eigen ondergang in zich.
“In het taoïstische principe van omgekeerde beweging, als één actor in de militaire of economische concurrentie geleidelijk de overhand krijgt, zullen tegengestelde actoren ook aan kracht winnen”, schrijft Zhao. “De dominante actor wordt bijvoorbeeld steeds vatbaarder voor verschillende fouten: overexpansie, het onderschatten van tegenstanders, het negeren van interne kwetsbaarheden en potentiële crises. Ondertussen reageren zwakkere actoren op hun geduchtere tegenstander door hun verlangen om te veranderen te intensiveren, inclusief het leren van hun tegenstander en het streven naar ‘zelfversterking’.”
Ondanks de onvergeeflijke gruweldaden begaan door de zwakken tegen de sterken, is het meest aangrijpende voorbeeld hiervan op dit moment de manier waarop de inzet van overheersende Israëlische militaire macht om de burgerbevolking van Gaza wreed te verpletteren zeker nieuwe legioenen terroristen in het hele Midden-Oosten in de hand werkt, vastbesloten om de Joodse staat uit te dagen. Een ander voorbeeld is hoe de agressie van de Russische president Vladimir Poetin tegen Oekraïne werd aangedreven door wat hij beschouwde als het ‘overwinningscomplex’ van het Westen na de Koude Oorlog. Het project van president Xi Jinping voor de grote verjonging van de Chinese beschaving wordt bedacht in de context van een door Amerika geleide wereldorde.
Als het gaat om de praktijk van bestuur, schenkt het principe van omgekeerde beweging “oplegging van een gevoel van nederigheid aan invloedrijke sociale actoren naarmate hun macht toeneemt, en moedigt hen aan inzicht te verwerven in potentiële valkuilen en verschuivingen die hun status zouden kunnen ondermijnen, en vermijden de misvatting van het rechtvaardigen van hun machtssuprematie door een of andere teleologische en dus morele grondgedachte.” Volgens Zhao is een dergelijke nederigheid ‘een zeldzame eigenschap’ die ‘nog schaarser wordt binnen culturen die worden gedomineerd door een teleologisch begrip van de geschiedenis.’
Het principe van omgekeerde beweging ‘waarschuwt ons ook voor de overmoed van het doen van lineaire voorspellingen over opwaartse sociale getijden en spoort ons aan om de complexiteit van de complexiteit te omarmen en de veelzijdige wisselwerking van diverse krachten te erkennen. Door dit te doen worden we gedwongen de heterogene aard van historische veranderingen te waarderen.”.
Zhao merkt in grote lijnen op dat “geleerden ooit dachten dat secularisatie een onomkeerbare trend is in het tijdperk van de moderniteit, maar waar de wereld vandaag de dag mee te maken heeft is niet alleen een heropleving van religies, maar de heropleving van verschillende vormen van conservatieve fundamentalistische religies. Terwijl wetenschappers nog steeds de wereldwijde opkomst van de postindustriële waarden en de postmoderne cultuur vieren, winnen tegengestelde trends in veel delen van de wereld al aan kracht,” zelfde-sekse-huwelijken of genderbevestiging die indruisen tegen traditionele gezinswaarden.
De populistische golf, de religieuze heropleving en de terugkeer naar traditie komen op wat misschien wel de meest veelbelovende tijd in de menselijke geschiedenis is. Wonderbaarlijke sprongen in technologie, wetenschap en productiecapaciteit luiden een toekomst in waar de mensheid in het verleden alleen maar van droomde. Toch lijken deze voortdurende transformaties in hun kielzog een grote reactie te hebben teweeggebracht onder de menigte die zij hebben omzeild of dreigden te ontwortelen.
Zoals het principe van omgekeerde beweging suggereert, is het één een voorwaarde voor het ander.
De beangstigende en beangstigende reactie op de groeiende ongelijkheid, sociale ontwrichting en identiteitsverlies te midden van enorme welvaartscreatie, alomtegenwoordige connectiviteit en ongekende mobiliteit is in wezen een muiterij van de onlangs onteigenden tegen de gedurfde en steeds snellere vooruitgang van de nieuw bemachtigden. Snel handelen en dingen kapotmaken, inclusief de levens en gemeenschappen van mensen, brengt met zich mee dat zij zich opnieuw verenigen in krachten van verzet.
De les hier is dat de politieke en culturele logica, geworteld in emoties, identiteit en levenswijzen die onder de eigen soort worden gecultiveerd, in een geheel andere dimensie opereren dan de rationaliserende en universaliserende logica van economie en technologie. In plaats van stap voor stap vooruit te gaan, botsen ze wanneer ze elkaar ontmoeten.
De triomf in de afgelopen eeuwen van het wereldbeeld van de Verlichting achter de moderniteit heeft niet geleid tot de uitroeiing van diepe cultuur of religieuze en tribale impulsen, maar eerder tot de verdringing ervan. Zoals de Franse filosoof Régis Debray heeft begrepen op een manier die vergelijkbaar is met het taoïstische perspectief: “het anachronistische en het archaïsche hebben allemaal hun plaats in de moderne politiek omdat ‘modern’ niet een locatie in de tijd aanduidt, maar een positie in de terrassen van invloeden, of bepalingen: niet het ouderwetse, maar het substraat; niet het ouderwetse maar het diepgaande; niet het ouderwetse, maar het onderdrukte.”
Het was dit heldere inzicht in de menselijke natuur dat Debray ertoe bracht al in 1986 – lang vóór de Islamitische Staat, het evangelisch populisme, big tech en generatieve kunstmatige intelligentie – te voorspellen dat de 21e eeuw ‘God en computers’ zou kenmerken. Hij voorzag ook dat de mondialisering zou eindigen in ‘een epidemie van muren’.
Een oproep tot verstandig bestuur
Bestuur is de manier waarop gemeenschappen hun lot bedenken en vormgeven te midden van de wisselvalligheid van de gebeurtenissen. Net als de homeostase van alle organismen is het de toezichthouder, scheidsrechter en navigator van menselijke aangelegenheden die emoties verwerkt via de rede als het middel waarmee samenlevingen niet alleen kunnen overleven, maar ook kunnen gedijen door zich aan te passen aan een steeds veranderende omgeving. De taoïstische inzichten gepresenteerd door Zhao zijn een oproep tot verstandig bestuur dat een ethos van nederigheid aanneemt en waakt voor overmoed.
Een nederig bestuur heeft geen spijt van de toekomst. Ook stelt het zich geen utopie voor op een bepaald eindpunt in de geschiedenis. In plaats daarvan streeft het voortdurend naar een toestand van evenwicht tussen orde en verandering, in de wetenschap dat ongeremde dominantie de krachten voortbrengt die deze zullen ontwrichten.
Nathan Gardels, hoofdredacteur van Noema