De Laatste Beste Plek Op Internet

Als je enige tijd op internet doorbrengt, denk ik dat het hoogstens kort geleden is dat je Wikipedia voor het laatst hebt bezocht. Eens synoniem met "onbetrouwbaar", is de site de afgelopen jaren op een echte verlossingstour geweest. Het krijgt eindelijk de erkenning die het verdient als, in de woorden van een recente WIRED-kop, "de laatste beste plek op internet". Het is uitgebreid, toegankelijk en heerlijk vreemd. Voorbeeld: mijn persoonlijke favoriete vermelding op de site, die de gebeurtenissen van de marathon op de Olympische Spelen van 1936 vertelt. Je zult het zelf moeten lezen om te zien wat ik bedoel. Zoals Daniel H. Pink schreef in zijn artikel uit 2005 over de internetencyclopedie, zijn de bijdragers vaak net zo vreemd, specifiek en gevarieerd als hun bijdragen.

Pink profileerde Wikipedia slechts vier jaar na de oprichting, maar toen was het al de grootste encyclopedie ter wereld geworden, met 500.000 Engelstalige artikelen in vergelijking met Britannica's miezerige 80.000. Het werd in 2001 opgericht door een rijke optiehandelaar genaamd Jimmy Wales, die een gratis online encyclopedie wilde maken. Maar misschien wel het meest radicale deel van het idee van Wales was dat de inzendingen zouden worden geschreven door iedereen die wilde deelnemen, niet alleen door betaalde experts en redacteuren. "Encyclopedieën streven ernaar onfeilbaar te zijn", schreef Pink. "Maar Wikipedia vereist dat het perfecte nooit de vijand van het goede is." De redacteuren van de site geloven niet dat hun inzendingen foutloos zijn, maar daar gaat het niet om. Er komt immers altijd nieuwe informatie aan het licht. Iemand anders kan altijd naar binnen gaan en een bewerking maken.

Het resultaat, merkte Pink vooruitziend op, is dat "Wikipedia een aangeboren vermogen heeft om zichzelf te genezen." De jaren daarna hebben zeker bewezen dat dit waar is. Zoals WIRED heeft gedocumenteerd, hebben Wikipedianen de site gebruikt om historische fouten recht te zetten en verkeerde informatie in realtime te voorkomen. Het lijkt erop dat de rest van het internet het een en ander zou kunnen leren van de gratis online encyclopedie.

Vrij naar Eve Sneider, Deputy Ideas Editor van Wired